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家丁闯进正堂去了，猴三围着黄慎疑心地看着。“我说师傅，你不象个石匠啊？”

黄慎抹了一下头上的汗水：“何以不象？”

猴三乐了：“还‘何以不象’，你这一说话不就露馅了吗？更何况你的皮肤这么白净，你能骗得了谁？”

黄慎正色道：“我说你是什么人，怎么找起我的岔？你要干什么？！”

猴三脸色也变了：“哟嗬，扬州城我还没见过敢跟大爷过不去的，今天大爷我就要问问，你是干什么的！”

“既然你一定要问，那你去把扬州府的麻三贵麻通判给我唤来。”黄慎眼下供职于扬州府通判麻三贵家，为麻家公子的教书先生。这些猴三他哪知道呢。

一听麻三贵的大名，猴三的口软了，“想必先生是麻大人的……”

“知道了还要问！”黄慎没让他有缓气的机会。

猴三赔礼道：“小人不知先生的根底，莫怪莫怪。”

家丁在院子里外没搜到，一个家丁走近了茅厕。黄慎的心一下子就悬到了嗓子眼。

茅厕里，钟小梅掏了一把墙角的草木灰抹着自己的脸，听见外面的声响，急中生智地叫了起来：“哥，你跟谁在说话呢？”

黄慎反应极快地怪罪道：“你怎么回事，拉好了没有？”

茅厕里传出钟小梅的声音：“拉好了，我没带纸。”

黄慎愣怔了下嘟哝道：“你真是个累赘。”说着他佯装随意地拾起一块石片往茅厕走去，一面嘀咕着说：“你讲究个屁，随便擦擦就是了。”

“哥，你快点！”钟小梅在里边叫着。

诡谲的猴三给站在茅厕外的家丁示了一个眼色。

黄慎刚要硬着头皮往茅厕里递石片，家丁一把拦住了他，黄慎只好立到一边。没等黄慎有更多的反应，那个家丁已经掀开了茅厕的布帘。

猛丁进来一个男人的头，钟小梅的心象被电击了一般，足足愣了两秒钟，到底是豪门大宅出来的人只见她很快稳住神恶狠狠地呵斥道：“看什么看！滚！”憋红的一张秀脸恰似真真的在上茅厕。

他妈的晦气，家丁狠狠地放下了布帘，一面用手扇着臭气，一面禀道：“老爷，是个小男孩。”

站在旁边的另一个家丁憋不住笑了起来。

猴三愠怒地骂道：“笑你妈的魂！没有，还不快到别处找去！”

黄慎心颤地长舒了一口气。

原来钟小梅那天从板桥家出走，刚出了村子就遇上到江边拉货的马车，好心的车老板把梅子带到江边，从那给她找了一个熟识的船家，顺路捎她到金陵去。你说板桥上哪能找到她，就是小腿跑断了也是白搭啊。说起来也是该出事，就在这江边码头梅子遇到了家人王明德。王明德是南通人，钟家出了事，京城里他呆不下去了，只好回老家。见钟小梅孑然一人，他顿生歹念，这么个如花似玉的大姑娘在扬州的烟花柳巷身价可观，说什么也得捞个千儿八百的。他打消了回家的念头，好言善语地把梅子哄到了扬州城。几天来一直靠梅子在扬州城里的茶馆酒楼弹琴唱曲维持生计，暗子里他与几家青楼的鸨儿接了头，都是嫌开价太高没有成交。

“今天一大早，我在街市上唱曲时，来了一个浓妆妖艳的女人，她前前后后盯着我看，那模样象个青楼里边的人，听她旁边的仆人喊她叫胡四姨。我发现王明德与那个女人交头接耳、鬼鬼祟祟。我知道他们在作什么勾当，但没想到他把我卖了。听客中一个好心的老人捅了捅我，让我快跑，接着就有几个年青人起哄乱阵，我这才脱身跑了……”钟小梅在金农的画房里给板桥他们说起了自己出走以后的遭遇。

这是一间布置得很精巧的画房，墙角点缀着花草果木。正堂悬挂着一幅显目的唐伯虎真迹《秋风纨扇图》，其联为：“深闺佳人重感伤”“世情谁不逐炎凉”。中堂之下就是一个颇大的画案。钟小梅说完后看到墙上的那对楹联，联想到自己的身世，禁不住悲从心出，泪水止不住夺眶而出：“要不是在这里遇到你们┄┄”

板桥抚着梅子的秀发说：“不哭，不哭。这也是我们前世有缘。你看，救你的全是到过你家的画友。高大哥、汪大哥今天没在，这是金大哥，这是黄大哥。”

钟小梅望着慈祥的金农和黄慎，一一喊道：“金大哥，黄大哥。”

“好好好，我金农家没有小妹妹，天上掉下个阿妹来。”金农开心地击掌笑道：“到了扬州，你就掉到大哥的窝里来了。板桥的朋友太多了，你就天天喊大哥吧。”