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木莲端起茶杯，不慌不忙地啜了口茶，问着身边的随官道：“什么时辰了？”

“禀将军，已是巳时三刻了。”

“那些举子们都到齐了么？”

“辰时起就已到齐，在议事厅候了一个半时辰了。”

“可有侍候？”

“有安排奉茶之人随侍在侧。”

“悄悄地将仆从全部撤下，不得侍候！还有，交待下去，若是有人问起还需等待多久时，一律不予理会。”

随官愣了愣，随即又恭敬地低下了头，答了一声：“是。”

等随官出去后，木莲搁下杯子，从另一个门口绕了出去。左绕右拐了一阵，从一个隐秘的过道绕到了议事厅的后头。将身子掩在密密的窗格后，她开始细细地打量厅内坐着的五个个人。

或坐或站的五人中，有面露不豫的，也有不动声色的，有闭目养神的，也有高谈阔论的。虽然神态各异，但都还算耐心地等候着。

时间悄悄流逝，不多一会儿，就有乖觉些的人敏感地发现有些不对劲了。满屋子侍候的下人不知何时走了个干净！喝罄的茶水也无人来续，粘着茶叶的半涸的杯底，就像屋子里人们面面相觑的脸一样尴尬。

一名青衣女子倏地起身冲到门口，扯着一个路过的仆从大声质问道：“将军大人去了哪里？我等从辰时起就等着候见了，眼下已是午时，还要等到什么时候？”

“这个……小的不知……”

“随官呢？”

“这……这个，小的也不知……”

“如何无人来侍候？”

“小……小的不知……”

青衣女子愤愤地哼了一声，松开手放了那一问三不知的仆从走。转头走到屋子里，对着坐在一张太师椅上闭目养神的一枣衣女子道：“大姐，这车骑将军委实可恨！让我等白白等了大半个上午也就罢了，居然还如此怠慢地大摆架子！真是弄不懂，考举之事按例是由翰林院来管的，轮得到她一个武官在这里越俎代庖么？”

枣衣女子睁开一对轮廓优美而细长的丹凤眼，扫了青衣女子一眼，不悦地道：“小熙不可放肆！既来之则安之，将军既让我们等，必有其道理。与其牢骚满腹，不如安心养神。”

青衣女子这才闭了嘴，悻悻地重又在一旁落座。屋子里其他三人面面相觑了一阵，也都坐了下来，重新开始等候。这一轮的等待愈发难熬，这间议事厅仿佛是被人遗忘的角落一般，只有正午的蝉鸣声声，异常干燥的热风从门窗处吹进来，带走仅剩不多的一点清凉，每个人的喉咙里都仿佛有一个火球儿在上下跳动，燎得人干涩难忍，偏生茶杯还空空如也！

木莲静静地再看了片刻，便悄无声息地走开了。

一直到了申时，木莲才不慌不忙地踏进议事厅。她一脚踏进去，厅内众人的视线就刷地集中在她身上，除了那枣衣女子面色如常外，其余几人皆是满面隐忍。

木莲浑若不觉，只笑嘻嘻抬手对着左右一拱手，道：“累各位久等了！唉，本官事务繁多，怠慢之罪，还请诸位原谅！”

她这一开口，底下人自然不好说什么，那看来脾气最火爆的青衣女子也只是闷哼一声没有说话。

“嗯，今日的面试么，其实也无甚要紧。主要是本官对你们五人的才能不甚了解，所以想见见面询问一番。”

木莲一边说一边坐了下来，跟随的下人乖觉地奉上了茶。底下五个人的茶水这时才陆续有人重新端了新的上来。

“不知将军想知道些什么？”枣衣女子不卑不亢地回答。

木莲动了动身子，支着头想了好半天，方悠悠然答道：“在场的五位都是本次考举的佼佼者，无论文才还是德行，都属人中翘楚，更兼上知天文、中通人情、下知地理，算得上我琉月数一数二的人才！”

好话人人爱听！这一番恭维正好迎合了读书人自视清高的性子，几句话下来，在场众人原本不愉的脸色都开始好转，连那一直板着脸的青衣女子也缓和了紧绷的嘴角。

接下来，木莲话锋一转，又道：“列位都是聪明人，本官说话也就无须拐弯抹角。我琉月历来的规矩，大家是知道的。爵位世袭，官位举荐。所以虽然民间人才济济，却也只能埋没于尘，空有才干却不得施展！如今，皇上有心，大兴改革之道，使得众位能进入朝廷施展才学。而本官想知道的就是，你们各人具体的才干，例如有何擅长之处，以及对朝廷，对社稷，甚至是对军队的看法。”

木莲顿了顿，看看众人跃