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袁州城不容许陌生人混入，先两月到达的群雄，自有办法安身，白天在城郊混迹，晚间　至城内侦伺，严府的动静皆了如指掌。

主持侦察大局的是八爪苍龙，但也无法干预自愿前来相助的高手。这些人包括一僧、无　为居土、北溟四老、毒王、鱼鹰、恨地无环，与及志在报仇的南荒六魔（八魔已死其二），　混江虎鲨，与在湖口被杀得落花流水的劫后余生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴　哲莅临，随柴哲进退。

这天，是春雨连绵后的一个明天，春分已过，天气已渐渐暖和，但依然罡风料峭，寒气　袭人。

五个村夫打扮，带了小行囊的人，气急败坏地踏入了东门。把门的护卫吃了一惊，惶然　地将他们迎入。

罗龙文回来了，像是斗败了的公鸡。

袁州城形势一紧，风声鹤唳，各处均有人窃窃私议，私议的主题是：威震湖口的柴哲可　能来了。

次日一早，宜春五台之一的城西南城墙上的凤凰台，大匾额上被人贴了一张巨幅白纸，　上面写着：“山西柴哲出，江南相星落。系首入都门，寄食墓园角”。

语气像是出家人的偈语，笔法却出于名家大手笔。

当天，城门紧闭，打手护卫满街走，逐屋搜索可疑的人。人心惶惶。

知府大人的衙门，已被相府所占用，改迁至府治东首的报恩寺中办公，原有的百余名僧　侣，被遣送到城南八十里的仰山太平兴国寺，与北端的崇圣寺。崇圣寺有宋朝大诗人黄庭坚　的碑记，大诗人被奸臣蔡京贬来袁州，爱上了崇圣寺的竹尊者轩，这是一座幽雅的大禅林，　目前已成了严贼父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄门方土，替他看守家祠做法事。报恩寺建　自宋朝，元朝被火烧光，本朝重建，颇具规模，三重大殿，两座偏段二十余棕禅房，五六座　禅阁。大殿依旧，两座大殿却改为大堂，禅房改为公廨，后方的涤心阁，成了知府大人的官　厅。左右几栋木屋，是同知，推官、经历、知事、通判的办公要地，前面则是照磨所。

府中官吏的私第，则设在庙后街的民宅内，以保持寺庙的清净。知府大人姓秦，他不是　严贼的走狗门生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭谏臣因功赴省，同知也奉巡　按大人的手谕至南昌述职。因此，秦大人不得不辛苦些，每天赶办要公，不至二更不离官　厅。严贼父子为了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到报恩寺搜查。其实公署中　派有密探眼线，根本用不着查。

当晚，一阵风一阵雨，气候又转坏。秦大人赶办了几件有关民讼的要件，交照磨所用印　归档，屏退了从人，吩咐丁役锁上厅门，正待启驾返家。

两名丁役正掩上厅门，尚未上闩，门外突然响起扣门声，一名丁役叫：“大人正要安　歇，不许任何人打扰，有事明天再禀。”

“周司狱大人派属下前来禀报，有死囚越狱，十万火急，禀明大人定夺。”

秦大人吃了一惊，有死囚越狱，那还了得？搞不好会弄掉乌沙帽哩，喝道：“让他进　来。”

厅门拉开，涌入五名身穿水靠的人，青绸水靠紧贴着肌肤，只露出五官和双手，背上背　了剑，胁下挂着革囊。突然出现在灯光下，像是五个魅影，浑身水光闪亮，热气蒸腾，胆小　的人，可能被吓昏。

五个怪影一闪而人，两人分别挟住惊呆了的丁役，掩住他们的嘴巴。一人迅速将门关　上，一人抢入通向内室的走道门。两个丁役双目上翻，终于昏厥。

秦大人胆子倒不小，并未惊昏，撩起袍袂向侧厢门跑，走得太急，急掉了头上的乌纱　帽。

最后一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或　呼救的愚蠢举动，便不会有麻烦，外面已有人负责把守，反抗无用。”

知府大人脸都吓青了，战抖着问：“你……你们是……”

“拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黄堂，必须保持尊严，请升座说话。”不速之客　口气平和而略带讽嘲地说。

秦大人如受催眠，顺从地抬帽系好，失魂落魄地走近官座，战抖着坐下。久久，方用恐　惧的声音问：“你……你们是些什么人？夜闯公……公堂，是何用……用意？”

怪人拖过一张交椅，在案旁坐下，泰然地说：“我，山西柴哲，最夜打扰大人，恕罪恕　罪。”

秦大人一打