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，急忙掩上衣襟，低着头匆匆地离开这间屋子……

冬梅正给铁麟穿着衣服，曹升站在门外禀报说，坐粮厅许良年大人求见。

铁麟说：“你让他在外面客厅等候，我马上就来。”

曹升答应着去了。

※※※

与坐粮厅相比，仓场总督衙门要简单一些，规模也小一些。大门仪门之内，便是大堂二堂。二堂后面有一条甬道，两边是花厅。再往后便是后宅了，后宅分东西两座，铁麟住在东边那座。后宅前面有一套大房，中间是客厅，左边是书房，右边是餐厅。铁麟所说的外面客厅，就是指这座房间。跟所有的衙门一样，仓场总督的后宅也属于私宅，一般的人是不准随便出入的，除非是亲属或至亲好友。

铁麟进了客厅，等候那里的许良年立即起身，撩袍跪拜：“下官许良年给大人请安，谢大人恩赐。”

这话说得让铁麟摸不着头脑，随口问：“本官恩赐你什么了？”

许良年从怀里掏出一串香珠儿，举到头顶上：“犬子年幼不懂事，随便索要大人的心爱之物，下官特意给大人送回来，请大人查收。”

铁麟一惊，脑袋都大了。这不是昨天在游船上送给妞妞的那串香珠儿吗？怎么跑到他许良年手里去了？

许良年说：“是下官管教不严，让大人为难了。”

铁麟还是有点儿不相信，问：“这香珠儿你是从哪儿来的？”

许良年说：“这是犬子昨天跟大人索要的。”

铁麟问：“你说的是谁？”

许良年说：“犬子妞妞，就是昨天在游船上伺候您的那个小僮。”

铁麟一下子懵了，妞妞怎么会是许良年的儿子呢？要是那样的话，昨天所有的事情不是都让许良年知道了吗？一个仓场总督，堂堂的二品大员，亲呢娈僮，还是自己下属的儿子……天呀，这到底是怎么回事呀？大清王朝有明确的法规，官员不许嫖妓，捉到之后要受到严处。法规是法规，可是朝廷从来就没制止过哪个官员狎妓，然而毕竟还是有这么一条法规的。狎优是可以通融的，特别是养优蓄伶更是时髦。不少王府贵族都有自己的戏班子，里面的优伶多是私家亲宠。大清的官员中不少人都有断袖之癖，这已经是公开的秘密了。但不管怎么说，这毕竟不是一件光彩之事。被人发现了，总是有失体面的。

看着跪在地上的许良年，铁麟心虚起来。他突然想起了昨天在游船上夏雨轩跟他说的那些话，漕运码头，上下左右，盘根错节，他们早就编织成了一张网，一张疏而不漏的网。他们这张网就是冲着他撒开的，难道自己真的成了他们网里的一条鱼吗？再有，昨天陈天伦告诉他好像在河西务见到了常书办，这难道是巧合吗？他们昨天所有的行动无疑都被他们知晓了，是他们时时刻刻都在监视着他，还是因为不慎走漏了消息呢？要是他时刻都在他们的监视之下，那也太可怕了，太过分了；要是有人走漏了消息，能是谁呢？

按照礼节，铁麟早就该让许良年起来了。可是他不发话，许良年也只好弯腰低头地跪在地上。铁麟心里的火气一阵阵地往上拱，他竭力地压抑着，使自己能镇静下来。很长时间以来，他对坐粮厅一直是百倍警惕的。他警惕的不是金简，而是许良年。他知道许良年这个烟不出火不冒的蔫神是有一肚子坏水的。他尽可能地与他保持距离，生怕有什么纠缠不清的地方。万万没想到，许良年给他下了这么一个套儿。这个套儿他钻进去了，还钻得心甘情愿。绳子已经套在自己的脖子上了，今天早晨他就是来收套儿的。收套儿又怎么样？能把他勒死，嘿嘿，没那么便宜。你抓着我什么了？不就是我跟你的儿子玩玩吗？这有什么了不起的？张扬出去，我面子不好看，你养了那么一个不男不女不阴不阳缺廉少耻的儿子就光彩吗？想到这里，他故意大声咳嗽了一下，重新抖擞起了威风，厉声问：“许良年，妞妞真的是你的儿子？”

许良年只好说：“啊……是下官的义子。”

铁麟说：“义子如同亲出。妞妞本官见到了，是一个挺聪明的孩子，你怎么不教他读书识字，谋点儿正经的本事呢？是不是有其父必得有其子啊？”

许良年辩解说：“大人，下官还是认真读了点儿书的，不管怎么说下官也是两榜进士，靠正途上来的。”

铁麟嘲讽地说：“是吗？那你就更应该好好管教一下孩子了。”

许良年心里骂了起来，他他妈玩弄了我的儿子还有理了？还怪我没有好好管教孩子，我的儿子不成器，是下流胚，你他妈就是好