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洒着清水，干净清爽。大门内的影壁前，摆着盛开的鲜花。月亮门装饰一新，插着绿叶青竹。进了月亮门，便是宽敞的前院。前院正中是雕着风摆柳形卷棚式的垂花门，两侧则是磨砖对缝的花墙。从垂花门右行拐弯，绕过屏风，下了台阶，便是正院。庭院中是太湖石、夹竹桃、石榴树、金鱼缸，可谓是“天棚、鱼缸、石榴树，先生、肥狗、胖丫头”。正院左右是抄手游廊，廊上的彩画坐栏都粉刷一新。连接整个院落的是六尺宽的十字甬道，左右通厢房，后面通院门，前面是五间正房。正房的廊联上写着：秋实春华学人所种，礼门义路君子之德……

一阵锣鼓喧天，朱明宇的大宅门便迎来了贵客。一顶蓝呢大轿，一乘花呢小轿，一前一后。前面蓝呢大轿里坐的是坐粮厅厅丞金简，后面的花呢小轿里则是他的正室夫人。坐粮厅书办常德旺则是骑着马紧跟左右。

朱明宇早已经恭恭敬敬地迎候在大门外了。

金简下了轿，朱明宇急忙迎上去行大礼：“下官朱明宇叩见大人，金大人屈尊赏光，令下官蓬荜生辉，耀祖光宗，下官不胜感激之至……”

金简依然是一副大轰大嗡、随和敞亮的样子，一边哈哈大笑着，一边扯着嗓门说：“哎呀我说朱道台呀，快快起来，你不是说咱这是家庭走动吗？怎么到了家还这么客气呀？”

朱明宇爬起来，又急忙上前搀扶金简。

后面的花呢小轿也停下来，两个丫环搀扶着金简夫人下了轿。朱明宇又急忙给金简夫人鞠躬行礼。

既然是金简大人携夫人前来，那么接待金简夫人的重任便落在朱夫人的肩上。朱夫人也早早地等候在垂花门内了。那时的规矩，女眷是不能越过垂花门的，即使迎送嘉宾贵客也以此为界。所谓大门不出，二门不迈，这二门就指的是垂花门。朱夫人身上穿着苏绣十八镶的旗袍，脚下蹬着花盆底儿的旗鞋，头上银簪金钗，珠光宝气，一副大家风派。她在两个丫环的搀扶下，做好准备向坐粮厅的五品夫人行大礼。

谁也不会想到，一件令人尴尬的事情发生了。

金简夫人在丫环的搀扶下进了垂花门，朱明宇夫人刚要上前行礼，一下子愣住了。这时候，正要接受行礼的金简夫人也愣住了。就在这惊愣的一刹那之后，只见金简夫人反倒突然伏下身去，向朱明宇夫人请安：“奴才给主子请安……”

朱明宇夫人大模大样地说：“起来吧。”

主人朱明宇，贵宾金简，和中间人常德旺都被这突如其来的事件搞懵了。特别是朱明宇，他像是一下子坠入了五里雾中，又难堪又困惑。急忙躬着腰谦卑地往客厅里让着金简和常德旺。

酒席摆上了，朱明宇张罗着金简和常德旺入了座，朱夫人也大摇大摆地坐在了丈夫的身边。而金简夫人则无论如何不敢入席，垂着双手像丫环一样站立在朱夫人的身后。

最后还是朱夫人说话了：“今天到我家来，你就别拘什么礼了，一起坐下吧。”

这样，金简夫人急忙跪下说：“谢主子。”

朱夫人说：“金大人今天是我家的贵宾，你如今是夫贵妻荣，就破一回例吧。”

这样，金简夫人才战战兢兢地在金简身边侧着身子坐下了。

金简夫人坐是坐了，可是连筷子也不敢动。朱夫人又说了句让她别客气，她才颤颤巍巍地把筷子举起来。举起筷子却不敢夹菜，总是低下头，连眼皮都不敢抬。

朱夫人让自己的丫环给她布菜，金简夫人又急忙受宠若惊地向朱夫人道谢。

最手足无措的应该是朱明宇，他是为了巴结坐粮厅厅丞金简才煞费苦心地准备这桌酒席的。没想到自己的夫人却装起了神弄起了鬼，这让金简大人的脸往哪儿搁？更让朱明宇奇怪的是，金简大人似乎对此并不在乎。朱夫人越是装大摆谱儿，朱明宇越是对金简卑怯献媚。他躬起身子给金简夹菜，双手举杯给金简敬酒，金简却大大咧咧地说：“哎呀我说朱大人呀，她们娘们之间的事咱别掺和，她们客气她们的，咱是平起平坐的兄弟，就别这么多礼儿了好不好？”

常德旺见到这一切，心里立刻明白了是怎么回事，也一个劲儿地后悔不迭。智者千虑，必有一失。他怎么就没想到这一层呢？当初，朱明宇提出要请金简的时候，是说过一句贱内也是旗人。他怎么就没多问一句呢？既然两个人的夫人都是旗人，那么不用说，金简的夫人一定是朱夫人家的“包衣”了。“包衣”虽说也隶属于旗人，却是旗人的奴隶。而且这种奴隶的身份是世代相袭，难以变更的。就在前几年，朝廷里也发生