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「最近到底是怎么了……副住持，你不觉得村子不太对劲吗？」

静信顿时狼狈不已。

「您是说搬家的事情吗？」

「这也是其中之一。总觉得这阵子的丧事好像特别多的样子。义一老爹死了之后，紧接着安森工业的媳妇和孙子、甚至连儿子干康都死了，三代同堂的家庭顿时只剩下德次郎和节子两个老人家。」

「嗯……真是令人同情。」

「派出所的高见警官也死了。邮局的大泽家也搬走了……对了，图书馆的柚木也辞职了呢，副住持知道吗？」

静信瞪大了双眼。

「不，我不知道这件事。他也辞职了？」

「对啊。而且说辞就辞呢，好像是八月底九月初的事情。柚木走了之后一直找不到接替的人。现在只好请托儿所的寿美江辛苦一点，暂时管理图书馆。」

定市摇摇头，双眼望向虚空。

「听说外场国小的校长也在两天前辞职。他的肾脏本来就不好，医生一直建议他洗肾，可是他总是不肯，拖到现在终于施不下去了，学期还没结束就被迫辞职。村子里一下子少了这么多人，感觉就像被拔光牙齿的老人家一样。」

静信一边点头，一边克制内心的不安。外场虽然是个自给自足的封闭型村落，不过还是有来自外地的通勤人口，像是柚木和小学校长等。到外地上班的外场村民人数就更多了。

（通勤……）

太田健治、广泽高俊、清水隆司、大川茂、佐伯、高岛，他们都是到外地上班的通勤人口。同时也都在死前突然辞去工作。柚木和小学校长虽然是来自外地的通勤人口，不过他们也跟其他人一样辞职了。

（义五郎……）

大川义五郎离开村子回来之后，身体就开始不舒服了。

静信扶住自己的额头，他不知道自己到底在想些什么。整个村子真的不太对劲，好像被某种神秘力量包围了一样。

传染病在村子内部肆虐，应该是传染病没错。然而至今所发生的一切，却让静信觉得村子外面似乎有比传染病更可怕的东西。

——恶鬼。

（……不可能。）

可是这种念头就像画面一样十分清晰。有如枪尖一般的三角形地带，三面围绕村子的枞树林，以及躲在枞树林当中窥视村子的无数恶鬼。

村子被死亡的阴影包围。

静信带着一丝醉意告别田茂家，回到寺院之后，立刻拨电话给办事处的石田。

「石田先生，麻烦请给我一份迁出者的名单。」

「这……」电话另一端的石田显得有些为难。

「户籍变动资料应该查得到才对，请你务必帮忙。「

星期四，敏夫接到沟边町国立医院打来的电话，表示前几天送来的加藤义秀已经于前一天晚上不幸病逝。

近中午时分，住在上外场的行田悦子前来求诊，很明显的就是贫血的症状。敏夫开了铁剂、维他命和抗生素，而且还为她输了血，摆明了就是尽人事听天命。

「院长最近好像憔悴了许多。」

中午休息的时候，汐见雪突然有感而发。

「也难怪会愈来愈憔悴。」安代接口。「最近院长每天都忙得不可开交，可是所得到的成果却与他付出的努力不成正比。」

「就是说啊。」清美点点头，将便当盒的盖子打开之后叹了口气。「谁叫那些患者都要拖到不能拖了。才肯到医院来看病。」？

「院长前几天还对患者破口大骂呢，真是吓了我一大跳。」井崎聪子也叹了口气。「我想院长大概是压力太大了。」

「你是说加藤义秀吗？唉，可不是吗？」安代点点头。「有病不来求诊，却随便吃些来路不明的草药，也难怪院长会大发雷霆。」

「为什么院长会生气？」一旁的十和田插口。安代耸耸肩膀，看着一脸疑惑的十和田。

「其实医学上没有叫做感冒的疾病，只有所谓的上呼吸道感染，简单说来就是喉咙或是气管发炎的意思。冷空气或是过敏源的刺激也会造成发炎，不过绝大多数的上呼吸道感染都是由病毒引起的，吃药根本就是无济于事。」

「真的吗？」

「感冒没有特效药，只有多补充体力才能对抗感冒病毒，所谓的感冒药其实也只有增强体力的效果而已，并不是吃了感冒药就会自然痊愈。偏偏老人家总是把药当成万灵丹，他们往往认为只要吃了某种特效药，再严重的感冒也会瞬间