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「说的也是。」元子喃喃自语。

「院长。关于解剖的事……」

「我不会强迫她的。如果希望知道真正的死因，我当然会建议将遗体送去解剖。不过若意愿不高，我也不想勉强你们接受。只不过按照规定，死因不明的情况真的不能开立死亡证明书，这点我必须先告诉你们。」

「是……对不起。」

「如果不送解剖。至少让我抽个血取得最基本的资料。这样子也比较好交代。否则以后万一出状况的话，麻烦的人可是我。」

「我了解，不过……」元子回头望着三坪大小的和室，她没有说服登美子的把握。

「不如就说我要替遗体做些处理，请你婆婆暂时回避一下好了。然后我再趁机抽取血液。」

元子难掩不安的神情，不过还是点了点头。敏夫向元子道谢之后，回到和室跟登美子说明一切，请她暂时回避。登美子出来之后。叫元子去帮公公拿件新衣服过来，于是元子朝着通往二楼的楼梯走去。

「妈，发生了什么事啊？」

才刚爬上二楼。茂树和志保梨就从房间探出头来，脸上的神情十分不安。

「嗯。小孩子别菅。」元子的声音十分微弱，好像在说梦话一样。「下面有客人，你们待在房间里面别出来。」

看到两个孩子点点头之后，元子用手压着隐隐作痛的胃部。

该不该跟孩子们说他们的爷爷已经去世了？可是岩老走得那么突然，元子不知道该怎么跟孩子们解释才好，弄不好的话，说不定会造成他们一生无法磨灭的心灵创伤。一想到这里，元子顿时出了一身冷汗。公公婆婆总是责怪她喜欢担无谓之心，她也知道自己总是想太多。或许将爷爷的死讯隐瞒起来，反而对两个孩子是个伤害也说不定。如果没有信任的人告诉自己该怎么做，元子根本不知道该怎么下决定。

叹了一口气之后，元子打开衣柜。死者在换上寿衣入殓之前，按照习俗都必须穿着平时的家居服、睡衣或是简便和服。既然登美子指明简便和服，那就拿简便和服吧。元子打开抽屉，寻找看起来比较称头的和服。

（终于轮到我们家举行葬礼了。

元子的心中突然浮现这个念头。今年夏天，山入的那三个老人家不幸病逝。印象中之前好像也有哪户人家举行过葬礼。如果没记错的话，应该是加奈美认识的人——严格说来应该是加奈美母亲的朋友死了才对。在加奈美经营的千草休息站里面，酒客所谈论的话题不外乎是今年夏天死了很多人，要不就是村子里的丧事特别多，就连元子自己也曾经好几次看到村子里的送葬队伍。今年有点不太对劲。印象中好几个人都说过同样的话。不过元子都不当回事。对她而言，与其「说」村子里一连死了好几个人，还不如「听说」村子里死了好多人要来得恰当。

（可是……）

元子突然感到鸡皮疙瘩。大家谈论的事情如今也落到自己的头上。这就是死亡，从今年夏天就一直持续不断的死亡。

元子猛然转过头，看着站在身后面色不安的两个孩子。

（外地人来了……

元子摇摇头。这跟岩老的死没有关系，他不是死于意外。

（村子里有外地人……

元子又摇了摇头。没有人会夺走自己的孩子。

只要不接近国道就没事了。

元子试着说服自己。

3

「多津，你听说了没有？」

大冢弥荣子三步并成两步的跑进竹村文具店。

「前田家的岩老死了呢。」

「什么？」佐藤笈太郎大为讶异。

「岩老死了？那么健康的人居然也逃不过死神的召唤？」

「……怎么会这样？」

多津连忙询问弥荣子。

「早上登美子一觉醒来，才发现身旁的严老全身冰冷。说来还真有点毛骨悚然。」

「到底是怎么搞的。」大川浪江苦着一张脸。「真不知道为什么，怎么一下子死了这么多人。我们那儿的松村最近也才死了女儿，还是富雄去替他们张罗丧事的呢。」

「就是说啊。」弥荣子接口。「大冢木料场的儿子也死了。」

「我看一定大有问题。」广泽武子意有所指。「你们不觉得奇怪吗？自从入夏以来，村子里就死了好多人。若加上山入的那三人，短短的夏天就走了五个人呢。」

「五个人？」笈太郎瞪大了