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张炳卿偷偷地望了伯父一眼，见他绷紧着脸，甩下手上的竹筐进屋里去了。张炳卿只得含糊地应着国芬：“这。。。　自然好，不过，不过。。。　你姑妈真答应了？”

“我就知道她最终还是得答应的，为什么不答应？偏是你多心！”国芬见张炳卿没有吭声，只猜想他是碍着他伯父的面，放肆不得，看他那耳根都红了呢。别人都说张炳卿像个大姑娘，实在是比大姑娘还不如，国芬便侧转身子，用手使暗劲推了张炳卿一下，“我跟你说，往后你每天都得等着我，我一有空闲便来找你。如果你有什么别的事也一定得叫我一声，比如贴传单什么的。。。　我问你听到了没有呀——你伯走开了，怎么不敢回话？”

张炳卿知道国芬这是在有意逗弄他，真不敢回话，只说：“你不坐坐？”

“坐什么！有你伯在，你便是只老鼠似的！”国芬斜着眼向张炳卿噘了一下觜唇，笑着跑了。

张仁茂从屋里出来，瞥见侄儿正在愣神，叹了口气，又坐下来拿起竹筐，但他编织不下去了。他叫张炳卿：“进里屋去吧，我有话跟你说。”

张仁茂叭嗒叭嗒了几口烟，丢下烟杆，低着头，看也不看张炳卿一眼，只管滔滔地说下去：“我知道，你是不愿听我的唠叨了！你嫌我操心多了，是我让你心烦了。可我还得说几句：这世上的事能有几件真由得了自己？我是过来人，见过历过的事情多了！天底下的路太长，人的日子却太短，有些机会一旦丢失便很难再找回来。我这不是后悔自己走错了路，也不是说眼下你走的路就一定是错，要不，你常常半夜不归，外去串朋串友，我能不吭一句声？我猜得出你们在干些什么！那姚老师半晚在门外学猫叫，招你去贴传单，你当我真睡着了？这一切并非我心里不明白。但我全都依了你！我这作伯父的只想顾着你，并不想碍着你。可你现在人大了，二十多岁还不愿成个家，时光一晃便是三十、四十的，到那时，下山的太阳不等唱歌郎，一旦事情弄结成了团，会更分不出心思来，那时再提成家的事就晚了。有一点你该知道，张家三代就你一根独苗，这些年我一直老守在你兄妹俩的身边，一来是为祖宗尽孝，二来是为你父母尽心，三来是为你们尽力。现在，我为你做主找了个女子，看你这样子，你定是不想要了！这也没有办法，算我白费了许多年来的心血。。。　既然你亲也不肯去相一相，有话也不愿意跟我讲，说不准哪一天我也可以撒手离开了你们。我这几根骨头是不用什么人收捡的，我从来没想过自己要怎样收场，到了收场的时候，怎么都一样，都没什么要紧的，你该知道你伯是这样一个人！”

张炳卿原来想好了许多的话要去说服伯父，但这时他却开不了口。他是个重情重义的人，从没有听伯父对他说过这么锤心捅意的话，他也还说不出超越伯父这种传统意识的道理来。他想，要象姚太如那样单身一人无挂无碍地自由闯荡是很难办到的了。如果此时张炳卿还没有下定决心去走一条探求人生新境的道路，那他就会立刻应允了伯父的要求，事情便简单多了。但他现在已经意识到了眼前这条路上的风险，前天晚上他从姚太如那里出门，就发现警察所有人盯在学校围墙边，看来当局不抓不问只是表面上的虚假现象。既然这样，自己又何必去牵累更多的人呢？再说，他现在思想上、感情上的负担已经不轻，也实在不愿意再背上妻室儿女的包袱，有时，他确实很羡慕姚太如的洒脱自在。当然，属于姚太如的那一份曲折的情思他却无从知道。张炳卿见伯父起身欲走，只能说：“伯，侄儿有了错处，要说要打都行，可你怎么。。。　怎么说要撒手离开我们不管的话呢？”

“你还让我怎么去管你的事？你伯就只求你成个家这还不行呢！”张仁茂竟然洒落了两颗泪珠。

“我是想，世界上不愿成家的人也不只有我一个。。。　”张炳卿本想以姚太如为例来说明除了家，还有国，除了“孝”，还有“忠”这个自古以来就能通行的道理，但张仁茂误解了，以为是拿他的经历来做挡箭牌使。

“你还不知道你伯的无能无用，不孝不义？你现在拿这话来抵触我有什么用处？我只是让你成个家，我这当伯父的还能为你操持些年月，也不用碍着你去作什么事呀！”

张仁茂说出这话来的时候实际上已经退让了一大步，他原来是想找个安分的女子拖累住侄儿，不让侄儿走自己执意选定的生活道路。现在看来，这是办不到的了。他转念一想，也不忍心太委屈了侄儿的心志，只求侄儿能成个家，把香火续下