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真那样倒好！谁信你？吴国芬在心里想。她更拿不准姜信和这说话的意思，只问：“往后这妇女工作能有什么事做？”

“在妇女中间宣传革命形势，发动妇女支持农民协会；还可以讲男女平等，婚姻自由等等，”姜信和这是在布置工作了，“反正到时候，我交你什么任务你就完成什么任务好了。”

吴国芬的情绪轻松畅快起来。她毕竟得到了一些关于张炳卿的消息。只是这妇女工作不知如何做起，让她不免有点发愁，不料当天傍晚就碰上了一件事。姜银花吃过晚饭，溜出了家门。姜圣初回来找不着人，便到外面去找。国芬想着很可能要出事，因为她吃饭时见李润南在门口串了几趟。果然，没多久，姜圣初一手推着姜银花，一手抓着李润南进屋了。他们两人是在河滩草丛边坐着说话时，被姜圣初逮住的。姜银花吓得脸色惨白，李润南开始倒无所谓，进屋后，见姜圣初那凶神恶煞的样子，也不敢作声了。姜圣初硬逼着他们承认出了事。姜银花浑身打哆嗦，只能简单地回答一个“没”字。姜圣初发火了：“你这蠢猪，叫你说有那种事你就说有！你不说，看老子今天不捶扁了你！有那事没有？还不肯说？你真是只蠢猪！”姜银花挨了一下，哭了起来。

这时，吴国芬实在看不过眼了，也不知从哪里来了勇气，她大步走过去，护着银花，对姜圣初说：“伯，有事才能说，没事哪能乱说？你就别逼着银花了！”

“没你插嘴的份，滚开！”姜圣初向国芬吼着，“你也不是个好东西！”

“我哪儿不好？你倒说说，我有什么不好的？”吴国芬毫不示弱，“我劝你别逼银花也叫做不好了？你让她认了那没有的事，传到外面去，你姜家就好了？银花是你姜家人呀！”

“你，你想找死么！”姜圣初没料到这个他眼见着长大，平时没言没语的丫头，这回竟敢冒犯他，便扬起手来，“看我不揍死你这要饭的！”

吴国芬一步不让，大声说：“我姓吴，你姓姜，我没什么事碍着你！劝你一句，就叫嚷着打人，你敢！”

李润南见吴国芬顶着姜圣初说话，也申辩了一句：“我们只在一块说了几句话。。。　”

“谁让你们在一块！”姜圣初横蛮地，“你勾引了我女儿还敢不承认！”

“说几句话也算不上犯了王法，”吴国芬很快找到了理论武器，“你没见这世道就要变了！男女婚姻自主，父母也不能包办。。。　”

这时，姜信和从外面回来，一看便知道是怎么回事。他清楚父亲的用意：姜圣初逼着要女儿承认有那种事，是为了把生米煮成熟饭，然后再到李家大院去攀亲。姜信和走过去，横在父亲与李润南之间，对李润南说：“走，往后不准你再上姜家来，快走，走！”

姜信和放了李润南，姜圣初面对着这个和自己一般高大的儿子，只得埋怨几句了事：“你放走这小子，你有能耐！往后这家里的事你管！”

“这时候了，你还不知道他们李家是什么人么？是大财主，是共产的对象，你还想着去巴结他们，这有什么好处！”姜信和拉过银花，“你也别哭了，以后再不要与李家人来往！”

见儿子这么说，姜圣初的老婆也出来帮腔：“就是呀，自己的女儿也不认了，亏你想得出，做得出，唉哟！”

姜圣初一听，便往外走：“好好好，你们全反了，我也不回这个家了！”

姜圣初气冲冲地出了门。姜信和朝着吴国芬友善地一笑：“想不到你就管起事来了，还有理论呢！”吴国芬并没有想到这就是在做妇女工作，但她感到姜信和这几天特别舒心似的，对她也十分热情，甚至还有些讨好的意味：这是什么原因呢？突然，她想起早晨周小莲在河边洗菜时，没来头地问了一句：“国芬，你说我该怎么办呢？”当国芬问她什么事该怎么办事时，周小莲又不说了。这时，姜信和也来码头挑水；国芬瞥见他们两人彼此传递了一个眼波，就想到他们那旧情还在着呢！国芬这才记起姜信和那句“到时我的事也得求你管”的话，原来姜信和让她做什么妇女工作，是指望她去劝说小莲什么的！国芬在心里希望张炳卿与周小莲离婚，但她却不愿见到周小莲嫁给姜信和。至于这中间的原因，国芬却弄不明，说不清。所以，她没有理睬姜信和，转身上了织布机子。

张仁茂也同样有这个情绪上的问题。他捉摸着：如果周小莲走出张家，可能的去向便是姜家；这也是他迟迟不肯向小莲提及离婚一事的原因。

入夜，小镇人常有拉开嗓门唱几句山歌来抒怀解闷的习惯。张仁茂喝了几