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学徒开始，在去势房中已干了四十余年，除眼看师傅动手的不说外，仅自己动手已为各深宫内院，作过了数千人的去势手术，从未出过差错！”由于事关重大，他推开包裹，坚辞不受地摇手道：“此事万万不敢允诺，包裹请收回方好。”

司空马见主刀师傅坚辞不受，也不再勉强。他轻呷一口后，盯着田康道：“老伯四十余年未出差错，小侄佩服！可田忠本该去骊山服役修陵，怎么却一面让他以体弱多病逃避服役，一面又让他赌博滋事、拈花宿柳、东躲西藏呢？按秦律他早已过了“当斥”之期，现在把他抓起来，再罚他多做三五年的苦工不算多吧？田忠体弱不能服役的证明，不是你给写的吗？啊！”他把头向外一摆：“你看！”

田康师傅转头一看，院门外不知何时已有士兵在执戈守卫，而他的独生子田忠正被士兵押解着向他走来，吓得脸色全变黄了。

田忠见司空马示意，哭丧着脸对老父道：“您不让我去服役，弄得我里外不是人。幸好有司空兄帮忙，咸阳尉才没来抓我。儿求您老答应帮他们的忙吧！”就这样按司空马的主意对田康一打一拉，田老师傅终于就范了。由于事出无奈而内心窝火，他轻叹一声，推开包裹站起身来道：“我活不了几年啦，叫他来吧！”

司空马见事已成功，立即起身对嫪毐说了一声：“走！”，便追随田康向去势房走去。

阴森、恐怖的去势室内，三张粗糙的木质“手术床”边，都立着粗实的手术架，人躺到手术床上四肢霎时就被捆牢固定在上面，再也不能动弹。

嫪毐形如“大”字似地躺在一张手术床上，除四肢已被固定外，胸、腹也被带子系住，全身都已不能动弹。除上身着装外，下身两腿叉开，裤子已被退去。田康师傅正在为其作去势前的清洗消毒。粗笨的手术刀和缝线，都已置于一个古旧的木盘中，使人望而生畏！

司空马立于手术床边，讪笑着低声道：“你小子真好福气，只痛一次就可以享福一生，我真羡慕你……”

“这还值得羡慕吗？你来试试……”嫪毐没好气地话未说完，惨叫一声便晕过去了……

依照吕不韦的安排，将嫪毐送入高泉宫后，司空马便以秦使的身份，坐在高大的安车上率队出使六国，踏上了为秦王嬴政画像择后的大道。

六国君主在得知他是为秦王择后的画像特使后，为与秦国搞好关系，都把此事看作是国之要务。于是后宫商议、宗庙推敲，那怕王室中当时没有按秦国大小两岁要求的公主，也要从宗族中挑选一位俊俏的王亲之女，冒充公主，让司空马画像，并都希望此女能被秦国选中。为让司空马将画作得更好，全都对司空马一行表现出了无限尊敬和最高规格的接待，就这样在好吃好玩的氛围中，十个月就过去了。司空马画像归来，吕不韦果然不食前言，给了他一个最大的奖赏，把保卫大秦都城治安的最高长官职务——咸阳尉奖给了他。

高泉宫寝殿。

烛光下，沐浴后的赵姬坐于镜前，她身着薄如蝉翼的藕荷色内衣，白里透红的脸蛋、细弯的柳眉、一双俏目因心情特好而显得更是宛如两泓秋水，波光闪闪，清澈无比；嫪毐立于其身后，正在为其揉肩、抚背。镜中的赵姬眉目间流露的全是舒坦和喜悦；嫪毐则是一副刻意做作的轻薄苦相。

“怎么着！进宫不到一年，已让你当上总管，还嫌不够吗？”赵姬举目盯着镜中的心不在焉的嫪毐问道。

“吕不韦无情无义胆小如鼠，还是个文信侯，我嫪毐敢冒天大的风险来陪侍太后，却什么都不是，连小命什么时侯送掉都不知道。”

赵姬娇媚地抬起头来，顺势摸着他的脸道：“小命！谁敢要本太后心肝宝贝的小命！”

“太后不要。”嫪毐心绪不佳地嘟喃道：“可嫪毐地位卑微，一但有人鸡蛋里挑骨头陷害嫪毐，还不跟掐死一只蚂蚁般地容易……如果我也有‘侯’爵之尊，那可就大不一样啦！”

“‘侯’爵之尊？！”赵姬吃惊地转脸举目，盯着嫪毐：“只有军功显著，百战沙场的将军，才配晋封侯爵，你……”嫪毐不待赵姬说完，猛地一下将她抱了起来，笑道：“我嫪毐难道不是百战沙场的将军吗……”转身将赵姬抱到了软榻上。

赵姬娇笑着紧紧地抱住嫪毐：“可我不许你夜不回宫，再去赌钱……”嫪毐轻薄地：“那你一定要让我晋爵封侯！”……

嘈杂喧闹的赌馆里，众赌徒汗流满面地吵嚷吼叫着在猛博狂赌。观赌者中有人为赢家高声叫好；有人随输家叹息不已。

一赌桌上