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与其说他是官人模样，还不如说他一派文人气。

男子唇边，留着轻描淡写的髭胡。

眼睛细小，宛如机警的动物。

“柳先生的信差。”大猴低声说道。

大猴身后的男子，朝着空海和逸势殷勤行礼。

“在下韩愈。”

空海与逸势也回礼，报上自己姓名。

“我来迎接客人——”

韩愈高度警戒的视线，须臾不离空海。

“我这就带两位到柳宗元处。不过，先有一事相告。”

“什么事？”

“关于晁衡的信。”

韩愈说毕，脸色笼上一层阴影。

“怎么了？”空海问。

韩愈惟恐有人偷听似地，眼光四下巡视。

杳无人迹。

即使如此，韩愈依然不放心，停顿了好一下子才开口。

“老实说，昨晚，晁衡的信不知被谁偷走了。”

为了说出这句话，韩愈仿佛耗尽了肺中空气。一说完，急忙深深吸了一大口气。

“真的吗？”逸势问。

“是的，千真万确。”

韩愈明确地回答。

木制车轮啮咬泥地、碎石的震动声响，从腰际传到背部。

此刻，空海和橘逸势坐在马车上。

马车可容纳四人，每边对坐二人。空海和逸势并肩而坐，对面是韩愈。

马车外面，垂挂着布幔，隔绝了由外窥视车内动静的可能。

“抵达目的地之前，抱歉恕难多说些什么——”

启程时，韩愈跟空海和逸势这样说。

之后再无下文了，韩愈近乎固执地紧闭嘴唇。

马车一出延康坊，便往东前进。

走了一阵子，在崇德坊拐向南行，继而在宣义坊拐往西方。

逸势察觉有异——

“喂。”他小声地对空海说，

“这不是又折回来了吗？”

坊与坊之间的大街，各朝东西和南北延伸，呈棋盘方格状。

换句话说，马车朝目的地前进，先往东，再往西，就等于往回走。

“为什么故意绕远路？”

走了一会儿，这次是往北拐。

这还是走回头路。

“空海，这是怎么回事？”

“大概想查看有没有谁在跟踪吧。”

如果确认无人跟踪——

“总会到达目的地吧。”

大概就是这样的看法了，空海将背靠在椅背上。

马车“达达”地走了好一阵子，穿越某个坊门。

“像是永乐坊。”逸势自顾自地说道。

不久，马车停住了。

“两位请下车！”韩愈说。

两人走出车外，此处是有着半圆屋檐样式的土墙所围造的宅邸中庭。

悄然不见人影。

数棵槐树耸立。

新芽乍萌的牡丹花丛、池塘，点缀其间。临池有株巨柳，长长的枝条垂挂水面。

真是宏伟的宅邸啊——

逸势用这般的眼神望向空海。

“这边请——”说毕，韩愈便往前走去。

空海与逸势紧随在后。

一行人穿过宅邸入口，来到内宅。

依然不见人影。

继续穿越设有炉灶锅镬的房间，再往里面走——

“就是这边……”

韩愈停下脚步。

眼前是一扇门。

“空海先生和逸势先生已经带到。”

韩愈出声朝门内招呼。

“请，快请进来。”

房内传来熟悉的柳宗元声音。

窗在右，柳宗元面桌而坐。

空海和逸势坐在柳宗元对面。

韩愈也围桌坐着，迎面看过去，窗在空海和逸势的左方。

桌上有茶，盘内盛装甜点。

有杏脯，以及数种胡国点心——

“此地是友人住家。经我无理请托，特意空了出来。他当然不知道我要与谁会面，也不晓得我今天会到这儿来——”

柳宗元说毕。目光望着空海和逸势。

“用这种形式招呼客人，我先向二位致歉。”

“哪里。”

“这么做，是为了保密。”