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此处既非白天，也非夜晚——不过，四面充满朦胧光晕。

眼前出现一幢家屋。

槐树顶部的几根粗枝上搭着木板，木板上有一幢房子。是木造家屋。

房子壁面缝隙，隐约可见内部摇曳的灯火。

屋顶缝隙，冒出了一缕蓝色轻烟。

“大概是这儿吧……”

空海轻声低语，稳当地在枝头上跨步。

他在木门前站住。

“空海大师，快进来吧……”

门内传来声音，是男人的声音。

而且，听来像是老人的声音。

空海伸出右手，推开门进到屋内。

是铺有木板的房间。

昏暗室内的木板上，端坐着一位白发老人。

老人面前有座火炉，炉中有微弱的火焰在燃烧着。

“能够来到九万九千九百九十九由旬的高度，真不愧是空海大师。明月就在你脚边的更下方。”

“九万九千九百九十九由旬吗？这么说，此处是——”

“兜率天。”

老人喃喃自语。

“若是这样，您不就是弥勒菩萨了吗？”

“正是。”

“哎，早知如此，我应该成为方士研习玄道的。”空海回应。

玄道者，仙道也。

“为什么？！”老人一副诧异的神情。

“我根本不知道，只要成为方士，修习仙道，就能如此这般地来到兜率天。若玄道比学习显密能更快来到兜率天的话——”

空海的意思是，早知道就该研习方士修行这回事了。

“别瞎扯了，空海。”

“能不能收我当弟子，丹翁大师——”

“喔，我随时恭候大驾。”

回应空海后，丹翁老人发出爽朗的笑声。

有座山名为须弥山。

根据《华严经》记载，耸立于世界中心的正是这座山。

其高度约八万由旬（五十六万公里）。

守护须弥山西方的尊神是广目天。

守护北方的尊神则是多闻天。

南方是增长天。

东方是持国天。

须弥山顶上，有一株高达百由旬（七十公里）的龙华树。

据说，出自印度教神祇之一的雷神——帝释天——所居住的宫殿便在此处。

须弥山顶上，也就是帝释天居住的殊胜殿，往上九万九千九百九十九由旬处，便是兜率天。

据说，那个弥勒菩萨为了于五十六亿七千万年后，以佛陀身份降临人间，曾在兜率天听释迦牟尼讲经说法。

菩萨——对于即将成为佛陀的“存在”，人们称之为菩萨。

先前空海和丹翁的对话，正是立足于此一说法之上。

空海隔着炉，面对丹翁而坐。

“空海，你终于来了——”

丹翁眯起眼睛说道。

“前些日子那晚，多亏您相助，不胜感激。”

“那是私事，不必谢我。”

“私事？”

“没错。”丹翁简短回答。

其弦外之音是：因为是私事，就别探询了，再问也是徒劳。

“今天把我找来兜率天，有何贵干？”

“空海，别急。这兜率宫，也有这样的好东西。”

丹翁自炉对面拿出一支陶瓶，搁在炉上。

甘甜香气，扑鼻而来。

“是酒吗？”

“是胡酒。”

丹翁说是葡萄酒。接着，他又拿出两只琉璃杯，搁在炉上。

“真是有情趣的雅兴。”

“你喜欢吗？”

丹翁随手在两只琉璃杯内斟上酒。

“身为出家人，你不可以喝酒吧？”

“可以。”

“倭国沙门不禁饮酒吗？”

“倭国沙门的话，即使禁饮酒，有的喝，也有的不喝。”

“你喝吗？”

“我喝。”空海满脸不在乎地回应。

丹翁兴味十足地望着空海，伸手取起斟上葡萄酒的琉璃杯，说：

“那就喝吧。”

空海手上拿着剩下的另一只酒杯。

那淡绿色的透明琉璃杯，即使在长安也是贵重物品。

“好，喝！”

两人