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“老乡们，我是不会逃的！我不会逃避我的真理，真理就在我心里……”

有几个人悄悄地交谈了几句之后，摇了摇头，然后态度十分庄重地离开了人群，走了。可是，从四面八方跑来的人都不断地增加着，他穿得很贫寒，好像刚刚披了衣服，满脸都是激动不已的表情。

他们围着雷宾，仿佛是一大片黑色的泡沫在热烈地沸腾着。雷宾站在群众之间，好像森林里面的教堂似的。他高举起双手向群众挥动着，真诚而感动地说：

“谢谢你们，诸位乡亲，谢谢你们！我们的手应该由我们自己互相帮着来解开！没有别人会帮助我们的！”

他摸了摸胡子，又举起了那只带血的的粗大的手掌。

“看！这是我的血，——这血是为真理流的！”

母亲走下台阶。可是，她站在平地上看不到被群众包围住的雷宾，所以，又重新走上台阶来。她的心窝里发热，有一种说不清楚的喜悦在她的全身血液颤动着。

“老乡们！你们去找那些个书来看吧。别相信官吏和教士的话，他们把那些带着我们真理的人，叫作暴徒，叫作逆党！真理偷偷地在地上行走，它要在人民中间找一个窠，——在官府方面看来，这是跟小刀和火一样的东西，他们不能接受它的。真理要把他们杀掉，把他们烧毁！而在我们看来，真理是我们善良友好的朋友。在雷宾看来，真理是该死的敌人！因为这个缘故，所以真理不得不躲藏着。乡亲们，你们听见没有？”

群众里面，又发出了几声动人的欢呼声，充满喜悦与激动。

“正教信徒们，大家听着！”

“喂，兄弟，你要完蛋啦……”

“是谁告的密？”

“教士！”一个乡警说。

两个农民便破口大骂起来。

“喂，大家小心！”群众里面发出了警告的声音。

16

警察局长终于出现了。

他朝着这边走过来。他长着一张圆脸、身材很高大，体格很健壮。歪戴着帽子，一边的胡子向上翘着，一边的胡子往下搭拉，因此，看上去他的脸成了歪的，更显得他难看而蠢笨了，满脸都是迟钝而没有真情实意的那种假笑。他左手拿着马刀，右手在空中挥动。远远的，就可以听见他的沉重而又坚定的脚步声。

群众纷纷让开了路。大家脸上都是阴郁失望而怨愤的表情。吵嚷议论声逐渐压低了，仿佛都钻到地下去了，场面上一片寂静。

母亲觉得，额头上的皮肤有占抽搐，眼睛在发热。她想挤进人群，于是全身紧张地朝前冲去，但突然她又呆住了。

“这是怎么回事？”局长站在雷宾前面，一边打量他，一边强硬地问。“为什么不捆起手来？乡警！绑起来！”

他的声音很响亮，可并没有逼人的气势与威严。

“本来是绑着的，不知是谁又给他解开了！”一个乡警回答。

“什么？不知是谁？是哪些人？”

局长看了看他面前的群众。群众紧密地站成了一个半圆形，好像严阵以待。

局长又用他那单调平板的、没有气力的声音说：

“这都是些什么人？”

他用刀把子朝蓝眼睛的农民的胸口上用力地以戳了一下。

“楚马柯夫，是你干的吗？哦，还有谁，有你吗？米新？”

说着又用右手拉着另外一个农民的胡子逼问。

“滚开！混蛋！……要不走，给你们尝点厉害！”

这时，他的声音和他的脸上，既没有愤怒，也没有威吓的神气，他只是很平静地说着，用他那又长又结实的手习惯地、有节奏地打着前边的人。

人们低下头，转身向后躲着。

“喂，你们怎么啦？”他对乡警说。“绑起来呀！”

他嘴里便不干不净地骂起来，同时，望了望雷宾，恐吓着说：

“背过手去！混帐东西。”

“我不愿意让人绑我的手！”雷宾不卑不亢。“我又不打算逃，也不反抗——为什么要绑我？”

“什么？”局长上前一步追问。

“你们虐待百姓虐待得也该够了！畜生！”雷宾提高了声音骂道。“你们流血的日子也快要到了……”

局长站在他面前，耸动着唇髭，朝他望着。然后退了一步，用他那种咝咝啦啦的嗓门儿吃惊地喊叫：

“啊，啊，龟孙子，这是什么话？！”

说着的同时