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人耳目，但也难免百密一疏，给自己造成难以估量的后果。特别是明帝国时期，厂卫横行具有极大的权力，文武百官的私生活几乎都在他们的监视之下。因此，当这一次周重新回到权力中枢之后，他要做的最重要的一件事就是奏请朱由检，建议免除东厂和锦衣卫缉察别人隐私的权力。这样一来既让他有效地保护了自己，同时也让他在京城朝野间获得了很好的声誉。朱由检对周的建议，虽然没有完全同意，但也将厂卫的势力和功能削减了很多。而在失去了往日的权势之后，掌管东厂、锦衣卫的官员们十分痛恨周延儒并逐渐开始与宦官勾结，刺探周的隐秘，这也直接导致了周最后的覆灭。

（三）不过是回光返照

崇祯十六年四月（1643年），清兵大举入关，攻破蓟州。警报飞驰入京，周延儒并不相信，反而认为这是边将用报警要挟户部拨储粮的伎俩，因此仍继续忙着筹办自己的五十五岁大寿。回京两年后，周延儒的精神和气色都好了很多。回想自己大半生的仕途生涯，虽然也有波折重重，但终究是否极泰来。如今自己位极人臣，贵为帝国的宰相，心中不禁升起丝丝得意。

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第41节：奈何江山唱晚（41）

就在周延儒为自己筹办寿筵之时，突然亲信上门禀报“蓟州难民踉跄而来，小保定陷，北兵大队南下”。

由于之前对边关报急没有理会，所以如今大军压境，周延儒立刻惊慌失措，急忙下令关闭九门，京师戒严。

第二天，崇祯知道军情后立刻勃然大怒，望着一个个如同酒囊饭袋的大臣，一种近乎绝望的心情油然而生，此时偌大的文华殿上，连喘气的声音都变得清晰可闻，朱由检亲自下诏道：“勃有献策者，直人毋禁。”这下周延儒胆怯了，身为内阁首辅大臣，国家危难之时竟不能出谋划策，皇上如果怪罪下来，他势必难以自保，可是对于他这个庸才中的庸才来说，要他献计献策，又确实有些难度。琢磨了半天，正经主意一个没有，馊主意倒想出来一个，他让人请了一百多位和尚道人、阴阳法师，又选了一个黄道吉日，一众神汉在石虎胡同口大摆道场，筑台祭天，又念佛又诵经，搞得乌烟瘴气，企图求上天保佑，或者有天兵天将突然下凡，打跑清军。

眼见清军步步进逼，满朝文武又没有人能提出什么好的建议，此时的朱由检忧心如焚，于是在四月初五日“召三相国，辞色惧厉”地说：“朕欲亲征。”周延儒心里清楚，这是朱由检欲擒故纵的把戏，其用意不过是逼他说话。而事到如今，自己也只能硬着头皮跪倒，请求说：“臣愿代往。”

事实上，自从清军来袭开始，崇祯就对周延儒的所作所为产生了怀疑，这位被他视为智囊忠臣的首辅，从没有提出过一个行之有效的战略，如今见他居然要代替自己出征，当下回道：“先生既愿前往，请即刻出发，一出朝门，向东而行，慎勿西转。”因为周延儒的家住在西城，所以崇祯的话意思就是要他即刻启程，不许回家。周延儒万般无奈，连夜点齐兵马，第二天便到了通州。但军事指挥和政治斗争完全是两个概念，此时在朝中一手遮天的周延儒面对千军万马立刻慌了手脚。他到达通州的时候，正是清兵劫掠北返之时，本来这是一个很好的出击机会，但他并不敢率兵与之交战，不光如此，他反而害怕清兵顺手牵羊攻打通州，于是下令兵士们在城楼上不停地放炮，虚张声势吓唬清兵。

如此这般，又过了几天，周延儒左思右想还是没有胆子出兵，但转念一想，如果自己总不出兵，皇帝必然问罪下来。于是灵机一动，让士兵每天上呈两份捷报，弄虚作假谎报战功。整整一个月，清兵肆无忌惮地烧杀掠夺，心满意足后满载而归。等清兵一撤，周延儒立刻高高兴兴、如释重负地“凯旋”回京。

对于周延儒在前线的所作所为朱由检并不清楚，而每天两份的捷报早就让他心花怒放了，见到周延儒之后，朱由检高兴得一下子从金銮宝座上弹了起来，一把抓住周延儒的手慰劳备至，并对周的“丰功伟绩”大加褒扬。对于皇帝的赞扬，周延儒虽然心中多少有些愧疚，但表面上并没有表现出来。他一边再三恳请皇帝不要搞什么铺张浪费的庆功活动，一面口口声声说自己为国尽忠是理所当然的事情。朱由检听了周延儒的一番话，心中更是感动，执意论功行赏，赐周延儒银币蟒服，并加太师之职。

周延儒回京之后，他的对手们一直很怀疑他这次的战果。于是便广派眼线侦察周在前线的所作所为。没几天宦官和锦衣卫们便刺探到了真情，于是立即向皇上揭发周延儒谎报