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通过这三件事，我们应该怎样评价初涉政坛的太平公主呢？首先应该承认，此时的太平公主确实已经显露出政治权谋，什么样的事情该她参与，以什么方式参与，都拿捏得很准。第二，太平公主为人处世非常谨慎，参与的任何政治秘密都从不向外泄露，值得信任。所以，虽然史书记载太平公主常常参与谋议，但是，我们今天知道的，也就只有这么一点蛛丝马迹。武则天认为太平公主像她，绝非虚言。最后，此时太平公主参与政治的程度还相当肤浅。杀死冯小宝、推荐张昌宗，都还属于武则天的私生活范围；即便是扳倒来俊臣，也仅仅是一种自保的行为，而且起的作用也并不关键。

为什么会如此呢？我想，最重要的原因是武则天当时还牢牢控制着权力，不容许任何人染指。虽然太平公主表现出了让她欣赏的政治才华，虽然她也会和太平公主谋划一些事情，让太平公主知道一些心腹机密，但是，她永远不会忘记警告太平公主，这是大内秘事，绝不能泄漏出去！另一方面，太平公主也从薛绍之死中体会到，母亲的绝对权威不容挑战。她虽然贵为第一公主，但也只能是尽力取悦母亲。因为有这样的认识，所以对这个时候的太平公主，史书的评价是“畏惧自检”，小心翼翼，不敢露出半点锋芒。这样的态度让她赢得了武则天的认可，她的封户从出嫁时的三百五十户涨到了一千二百户，后来又涨到三千户，是其他公主的十倍。太平公主也利用这些资产求田问舍，生活过得相当滋润。

此时的太平公主，既没有走上政治前台的机会，也没有走上政治前台的打算。不过，这一时期在武则天监控下的参政，还是给了太平公主很多的经验。武则天日复一日，逐渐衰老，而太平公主正处在锦绣年华，这对她来说意味着什么呢？

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一、心系李家

在儒家传统礼数里，明堂是天子布正之所，是有道之君合法性与神圣性的最高象征。公元699年，武周都城洛阳的明堂里上演了一幕喜剧。这天，武则天新立的太子李显、相王李旦、太平公主，以及武则天的侄子武三思、堂侄武攸暨与另一个堂侄武攸宁，分左右两排站定，祭祀上天，发誓李武两家今后要彼此扶持，互相帮助，和平共处。发誓完毕后，双方还煞有介事地把誓文刻在铁板上，收入当时的国家档案馆（史馆）中。这个仪式的主持人就是女皇武则天。一套程序折腾下来，这位七十五岁的老太太，显得有点疲惫，可是她还是露出了久违的笑容。这场李武两家的立誓究竟有什么深意呢？

当初，因为武则天的政治需要，太平公主的第一次婚姻以悲剧收场，相夫教子的宁静生活被打破，太平公主本人也就此踏入政坛。初涉政坛的太平公主，虽然“工心计，多权略”，但是，在相当长的时间里，慑于母亲的天威，她都小心翼翼，不敢露出半点锋芒。然而，这种局面从圣历年间开始发生显著的变化，变化的原因就是武则天一日比一日更加衰老，走到了英雄的暮年。老病缠身的武则天对权力的控制能力日渐下降，原来紧密团结在她周围，看起来像是铁板一块的朝廷，也就随之出现了分化，逐渐形成了三种势力。

哪三种势力呢？第一种是内廷势力，其中最引人瞩目的当数武则天的男宠张易之和张昌宗兄弟。他们是晚年武则天接触得最多、最为宠爱与最信任的人，因此两人身边聚集了一批急于进取的官僚，对朝政有相当强的影响力。第二种是李家势力。武则天经过百转千回的思索，终于选定三儿子李显做接班人，把他从房陵召回洛阳，立为太子。武则天的这些举动表明，她已明确了回归李唐的政治方向。与此同时，老四李旦也结束了十多年的软禁状态，被封为相王，担任军队统率。李家的势力有了显著回升。第三种是武家势力。武周时代，武家的子孙都被封为王，担任军政要职，培养了相当强的势力。武则天虽然决定回归李唐，但还是希望在她死后仍然维持武家权势不衰，所以武家兄弟虽然失去了皇帝候选人资格，但是势力并没有受到打压。

这三方势力到底各自扮演了什么角色呢？仔细想想可以发现，张氏兄弟虽然是外人，但其实就是武则天的耳目喉舌，恰恰代表的是武则天本人，是她自身势力的一种延伸。年迈的武则天希望通过他们继续掌控朝廷。如果借用佛教的说法，那么二张兄弟就是现世佛，代表着当下的力量；而李家和武家则代表着武则天死后国家的政治走向，是决定着整个国家前途命运的未来佛。

对于李家和武家这两方势力，武则天打的是什么算盘呢？隋唐史学大师陈寅恪先生提出过“李武韦杨婚姻集团”的说法，