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从来都是逆来顺受，丈夫在外面胡闹，她只是在心里打鼓却从不说什么，生怕被公公知道，还时常替他打马虎眼。丈夫在城里闹腾得实在有些过分，她心里如同被堵了一团乱麻，乱糟糟的一点缝儿也没有。

这天，乌常荣从吉林回到家中，刚刚坐下，她笑盈盈地端出四样菜，摆在丈夫面前，又斟满酒，坐下来伺候他吃喝。

她的举动令乌常荣觉得奇怪，不知道她遇上了什么好事，乌常荣怎么也想不起来这天是什么日子，问她她也不说，依旧温柔地看着丈夫。那四样菜都是白菜，只是做法各不相同，每盘菜下面都埋着一块差不多大小的猪肉。起先，乌常荣没怎么在意，夹到最后一盘菜，底下又露出一块肉，乌常荣一愣，随后嘿嘿笑了起来。

乌常荣明白媳妇的意思，她这是在开导他——女人看上去各不相同，到下面都一样。这个道理乌常荣虽然懂，可看到上面长得不一样的女人，他心里还是会长草儿。这个女人心里对丈夫不满，脸上却不表露出来，弄些转弯抹角的招法来敲打他。

有一天，乌老太爷故意问他：“你又上吉林鬼混啥去了？”乌常荣装糊涂，敷衍道：“没鬼混，在货栈帮着搭把手。”乌老太爷一听就火了，骂道：“你这畜生，瞎话儿张嘴就来……学会糊弄起你老子来了！”边骂边举起拐杖来打他。乌常荣左躲右藏，心想打几下就完了，没想到平常只有咳嗽才有力气的老太爷，竟然愈打愈凶，直打得他抱头鼠窜。

从那天起，乌老太爷禁止他离开大院，乌常荣便整天一副活不起的样子，每天早晨睁开眼睛就犯愁这一天该怎么打发。令他更犯愁的是，只要老父亲一见到他就大骂“畜生！”骂完再训斥他给祖宗丢脸。父亲的拐棍儿和媳妇的酒菜最终没能管住他的两条腿，几天后，乌常荣还是偷偷地跑进了城里。

妓院的牌桌上，乌常荣已经输红眼了，身上的钱像倒洗脚水一样泼了出去。他扔下最后一块大洋，生气地将骰钟往桌子上一扣，骂道：“今儿个是他妈的遇见活鬼了，点儿太背，不玩了！”

和他掷骰子的是个老赌棍，六十多岁了眼睛还跟猫眼似的贼亮。他不信乌常荣没钱了，还想多赢他点儿便拿话刺激他：“堂堂的东荒地乌家二少爷，输这么俩钱儿就操爹骂娘，哪像爷们儿干的事。”见乌常荣斜眼看他没吱声，老赌棍愈发来劲了：“你还是去洗洗手吧，老摸女人屁股，手气都摸没了。”乌常荣翻着眼皮咬咬牙拔腿要走。老赌棍见乌常荣真要走，便拿更难听的话来损他：“哎，我看你呀，也就只配跟婊子睡觉！”乌常荣再也忍不住了，抄起板凳砸过去。老赌棍闪身躲过撸胳膊挽袖子正要往上窜，却被一个大个子拦腰给抱住。

乌常荣哪里知道，这个穿蓝布长衫，一直坐在角落里闭着眼睛像是在打盹的大个子，原来是松江好水绺子上的坐堂胡子，听说这个油头粉面的嫖客原来是乌家二少爷，睁开眼睛，挤上前去拉开了二人的争斗，把火冒三丈的乌常荣强拉硬拽到临街的“盛德源”饭庄。

穿蓝布长衫的人出手阔绰，叫跑堂的伙计上酒上菜，说是有一笔大生意跟乌常荣谈，席间在酒里下了蒙汗药，将乌常荣这只肥羊麻翻后劫掠而去。

松江好让花舌子捎信给乌家，开价3000块大洋赎乌常荣性命，乌老太爷误以为儿子是在骗钱还嫖赌债，气得一文钱没出，结果乌常荣不仅没有反躬自省，竟迁怒于老父亲见死不救，与松江好里应外合，砸开了自家设在吉林的“吉顺”总号……

乌老太爷没再催促儿媳妇回屋，只是叹了口气，双手撑着椅子扶手吃力地站起身来，扑伏在神龛前：

“列祖列宗在上，今儿个，我要替祖宗清理门户了。想我乌家世代忠义，三代无丑事，男不偷不盗，女不淫不秽，岂料，家门不幸，辛丑年添了这个灾星忤逆，此子不学无术胸无点墨不堪造就，今番又变本加厉勾结流贼草寇……子不肖，实乃为父者教子无方，辱没了门庭，乌家岂能容留这等伤天害理之人啊！打从今日起，这忤逆跟乌家一刀两断——生，不许他再踏进家门半步；死，更不许他上家谱进祖坟！”

乌老太爷一口气说完这些，给祖宗磕了头，从蒲团上爬起来已是老泪纵横，见二儿媳妇抱着孩子已经哭倒在地，狠狠心对乌常懋说：“给他解开绑绳，用乱棍把他给我打出去！”

循规蹈矩的乌常懋，对父亲一向惟命是从，可他却不忍对二弟太绝情。他看着父亲，又看了看兄弟，艰难地把家法举过头顶，正在他左右为难之际，老家院抢步扑上前护住乌常荣，乌常懋趁势把手垂下了。