第18部分(第1/4 页)

——都是你四哥惯的，简直不成个体统！”她在女儿背上轻轻拍了一掌，“还不麻溜儿下来，好让你老子和你五叔去见你戴叔叔去。”

白桦扮了个鬼脸儿，从五爷身上蛇一样溜下来，爬到覃氏身后，搂着母亲脖子抱怨起来：“妈！私塾里的先生自从听说城里兴办了新学，书教得一点儿都不经心了，从早到晚呜乎哀哉呜乎哀哉地没完到了。才刚儿，见到我跟我七大爷去了，又是摇头又是叹气，尽说些叫人难懂的话，瞧着别提有多别扭了！”

覃氏瞅瞅四爷，希望他能说女儿几句，见四爷根本不理她这个茬口儿，便对女儿说：“你管他说啥呢，你只管把你的书念好得了，你有啥好别扭的？”白桦不服气，小声嘟囔着：“本来就是嘛，像刚从坟圈子里爬出来的，一股子死尸味儿——死气横秋的，叫人心难受！”覃氏急了：“嗨，嗨，嗨，小小年纪，咋愈说愈不像话啦！大过年的，有你这么贬斥先生的吗？还有点儿大户人家小姐的规矩没有啦，嗯？”白桦固执地说：“我说的都是真的。妈，你还是让我去上新学堂得啦！”覃氏说：“上不上新学堂你别跟我说，问你老子让不让，只要他点头儿我不拦着你。”

四爷听见女儿一个劲儿地抱怨先生，也觉得不是那么回事，可转念一想孩子说得也不是没道理，便从中当起了和事佬儿和起稀泥来：“虽说世风日下，男人的辫子铰了，可先人的诗书却不能不读，礼教也不能不要，不能随波逐流也不能墨守成规。改良了，现在提倡效法西方，倡导科学，倡导民主，提倡实业救国。上新学能接受新思想新文化，是迎合潮流——好事嘛！”

“但是——”白桦把脸蛋贴在母亲的脖颈子上摇来晃去，模仿父亲的口吻，顽皮地说。“但是，”四爷白了女儿一眼，“对！但是，你现在还小，等过两年再送你去念新式学堂。学问为济世之本，老白家的后代不光要知书达礼，还得能为国家献力才行。不管男的女的，都得自立有出息，不能总像我似的，心满意足地当个土财主。”白桦有点急：“转过年我都十四啦，为啥还要再等两年呀？”

覃氏正色道：“死丫头，再过两年咋的啦？老实听你老子把话说完！”四爷却眨眨眼睛：“还听我说啥？没啦！”覃氏嗔怪说：“在孩子跟前你也没个正经的，有你这么当老子的吗？”四爷故作无辜状，两手一摊，瞅瞅这个又瞅瞅那个，问：“你们给我评评理，我这个老子作得还不够格儿吗？”

乌氏笑着包好孩子，放进悠车轻轻悠着，慢条斯理地发表着自己的见解：“虽说我是一个妇道人家，没啥见识，可好歹香臭我还是能分得出来的。要依我说，桦儿要出去念书也是一等一的好事。既是好事儿就应该办好，哪怕是见见世面也是好的呀！要见世面，咱就见大世面。她姥爷家的‘吉顺’在奉天有分号，到了奉天有人照顾，吃穿用度也都方便。”

白继臣说：“张作相张大人，可是个务实开明的封疆大吏，也很现派。不仅在吉林城修起了自来水厂、柏油马路，还在城外八百垄地那块儿建起了吉林省立大学，他亲自出任校长——将来桦儿姐弟要是能考上大学，就不必舍近求远啦！”

白桦终于赢得了第一批支持者，又扑到五叔身上，说：“谢谢三姨娘，谢谢五叔！将来桦儿一准儿好好孝敬你们！”白继臣把白桦抱在怀里。乌氏说：“有桦儿这句话，三姨娘就知足啦！等你兄弟长大的，也让他去念新学堂。书中自有千钟粟，书中自有黄金屋嘛，我白家也好出息个戴红顶子的。”

覃氏说：“我的傻妹子呀，现在是民国啦，科举考试都废除了，哪还有红顶子呀？官府老爷现在时兴穿有兜的洋制服，官衔也早都改良了，有了新的叫法儿！”乌氏好奇地问：“都叫啥了？”覃氏不知如何作答，四爷又和她们开起玩笑来：“这你得问老五，他走南闯北见多识广！”白继臣见四哥如此说，也假装正经地说：“文官我只见过省长县长，武官最大的见过督军……”乌氏讪笑道：“那就让他当督军。咱不求高官骏马，实在不济，当个县长啥的也行啊！”

四爷冲五兄弟挤眉弄眼，穿鞋下地，从凤春儿手里要过烟袋。临出门还不忘揶揄道：“都说女人头发长见识短，依我看这话可要改改了——虽然僻居贫乡，却都志存军国。别人家的女人啥样我不知道，可咱白家的老娘们儿一个赛一个，都快赶上杨门女将了，只可惜缺个能挂帅的佘太君，要不然啊你们都能去上阵打仗。”四爷一只脚门里，一只脚门外跨在门槛上，转回身来对覃氏说：“眼下的军国大事还轮不上你们操心，还是给我们整点儿下酒的嚼咕才是你的正事儿。”