第21部分(第1/4 页)

飧雠�烁�悴皇欠蚱蓿�阌趾慰喔�愿龆��獠蝗ツ兀俊�

玉霖手扶车辕睇着东家嘴角翕动了几下。四爷见他不说话，又说：“人这一辈子，没那么多顺风顺水。一个大老爷们儿，就该拿得起放得下，别遇到点儿不顺气，就娘们儿唧唧的像活不起了似的。都像你这个德行，这日子还不用过了呢。这阵子，我左寻思右寻思都觉着不对劲儿，总合计给你寻个出路，省得你老在这个圈子里打转转。依我看，你不妨出去学一门手艺。一来挣个终身受用的饭碗，二来也换换心情。趁年轻，有相应的就再娶一房……”

四爷见他不吭声，停顿了片刻又说：“我看，当个木匠不赖。对，你就去学木匠活儿吧！有现成的师傅——北大街木匠铺的郎掌柜是老熟人，我引荐的他一准能收留你。”见玉霖还是没什么反应，有点急：“嘿！你这小子可真是的。我说得满嘴丫子冒白沫儿，你倒好，给我来个徐庶进曹营——一言不发。你到底是乐意，还是不乐意呀？你给我整句痛快的行不行？”玉霖见东家逼他表态，从牙缝儿里挤出仨字：“听你的！”白四爷这才高兴了：“嗳，这不就对了——听人劝，吃饱饭！”

转过天，玉霖怀揣四爷给的盘缠和举荐信，背上行李铺盖，做起了木匠学徒。

北大街是从吉林将军公署西北墙外直通北极门的一条繁华的商业大街，分为南北两段。以晋隆胡同西口外的“固若金汤”牌楼为界，牌楼以南，叫牌楼门里，对着二道码头，牌楼以北，叫牌楼门外，面向北极门。北大街街面上商铺林立，“船厂牛家”的升字号商铺和永衡官银钱号出资经营的“永衡昌”百货行、“永衡当”当铺都在这条街上，另有永德堂、宝升堂药房和酱菜园、粮米行、成衣铺、古玩店、制袜厂……郎掌柜的木匠铺在牌楼门里。

郎掌柜的木匠铺实际是专门做棺材的棺材铺，这样的棺材铺在北大街也有好几家。郎掌柜的大号叫什么谁也不知道，都叫他郎木匠，白四爷对他有活命之恩，也是白四爷的金兰大哥。

玉霖来到木匠铺，满屋子的木屑气味呛得他打出一串儿喷嚏，玉霖向郎木匠表明来意，将四爷的举荐信呈上。郎木匠接过书信看也没看就掖进了怀里，嘬着烟袋说了一句：“我的脾气不好，你得听话！”

郎木匠的棺材铺是那种常见的前店后厂。棺材铺的生意说不上兴隆也说不上萧条，总有出售不完的成品陈列在临街的店铺里。

有供穷人挑选的柳木薄皮棺材，有供大闺女使用的长方形齐头子，有供未成年夭折使用的板皮匣子，有供中等富裕人家使用的二寸板杨木棺材，最名贵、最沉重、最坚固的是用四块红松板材制成的“四独”棺椁。这种四独棺椁，内里挂着黄缎衬子，外面油漆彩绘着《二十四孝图》。高高翘起的棺首；宛若一艘乘风破浪的大船的船头。

头一年进铺子，玉霖给师傅师母打洗脸水倒尿盆，扫地挑水，递烟烧火诸种杂事全部包揽了。这一年，玉霖连斧子把儿也没摸着，更谈不上学什么手艺了，但这段打杂的生活倒使他贴切地融进了这个家庭，转眼过去了六年，他的手艺学成了学精了。这六年，前三年学徒，后三年帮雇，耿玉霖和郎家相处得像是一家人。

物以类聚人以群分，像郎木匠和白四爷这样的人似乎只能是这个体性。郎木匠虽然是掌柜的，身边也带着几个徒弟，可干起活来也是不分彼此，外人根本分不出谁是伙计谁是东家，做出的活儿要样儿更要脸面。郎木匠的脾气果然像他自己说的不怎么好，尽管脾气古怪可心眼儿好使，有钱没钱的都一样，价钱高点低点他都不计较，即使给死刑犯人打造的薄皮棺材，也决不偷工减料。他时常教诲徒弟说，钱财是催命鬼，朋友才是护身皮：“干咱们这一行的，挣的可是死人的钱。虽说穷人富人，都不会吝惜在死人身上花钱，可也绝不能昧了良心。赚多赚少不要紧，图的是心里安逸，省得做恶梦。”

耿玉霖出徒以后帮师父带了仨徒弟。本来郎木匠对把兄弟举荐来的这个徒弟就相近三分，再加上自己没儿子，这几年多亏玉霖帮衬打理。玉霖已出徒好几年，总这么无期限的留在身边也不是那么回事，时间长了，四爷那边就说不过去，便琢磨着要把铺子交给玉霖掌管，这样，就名正言顺了。和老伴儿一商量，老伴儿自然乐意，可玉霖却不同意，而且态度十分坚决。郎木匠见无法说服玉霖还是有些舍不得，便把一个女儿嫁给了他。

玉霖娶回了郎木匠的女儿做了第二任妻子。那年，他已经三十岁出头了，老娘阮氏也已经辞世，没能看到这房儿媳妇过门。这个女人比玉霖小了整整十