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祁府众人互相看去，这才发现人群里果然没有王老太爷的身影，一时间交头接耳起来，重新议论起昨夜祁老太太和老太爷争吵的事情，被祁家两兄弟问到的都说很早就躲了睡去，不曾瞧见王老太爷。祁天福看着脚印沉思了一会儿，便和身边的弟弟祁天寿悄声商量了起来，聚集在祁老太太院落里的仆人早已陆续听说祁老夫人院落闹鬼，同时老夫人死得凄惨，本已人心慌乱，看到祁家两位大爷没有心思过问院落众人，两个人在悄声商量，便也低头悄声谈论起来。

（2）

“大力哥，我听人说，咱家老太爷姓王，并不是祁姓一族的，老太爷三十多年前入赘到祁府的，所以府里是老太太当家，是不是因为这个缘由老太太才瞧不起自己的丈夫呀？”兰草轻声问站在自己身边的王大力。

“也许吧，当时好像咱家老太太并不太愿意招赘，不过她是祁家独女，自然拗不过父亲祁老太爷，还是随了父亲的安排。但是啊，我听老人们讲，那个时候的王老太爷可不像现在这般，只会写一些戏文，天天在戏院和酒馆之间转来转去消遣，落魄得不行，三十多年前的王老太爷可是桑园镇最年轻的秀才呢，人也俊秀得紧。”

“你们这两个孩子，做什么呢。”林婶在一边听到两人的议论，忍不住责备兰草和王大力，感叹年轻人也太过好奇，无奈摇了摇头，兰草却撒娇般吐了吐舌头，知道林婶疼她，凑过来抱着林婶的胳臂。林婶寻思，如果自己不说，兰草终会去问别人，惹出事端倒不如自己告诉她；便道：“大力说的一点都不错呀，咳，”她叹了口气，眼神幽幽地看向祁老夫人的睡房，“其实当年祁老太爷期望明招婿，而实际上是不想让祁家后人永远做商人，想招个读书人为祁家添些书卷香火气，走走仕途。骨子里还不是因为咱家的老夫人太厉害了，桑园镇方圆百里没人敢娶啊。可是话说回来，这也怨不得老太太，一个姑娘家哪曾想落下这样的名头。谁让祁家当时没有子嗣呢，老太太虽是一个姑娘家，可偏偏是祁家独女，千百年来生意场上谁敢用外人呢，咱家老太太自幼和父亲相依为命，也是一个有孝心的人，祁家商行的事情老太太自然而然都帮忙打理着，抛头露面总是免不了的。”林婶眼圈渐渐红了，“老太太泼辣能干大家是都知道的，只是这样也罢了，总不至于常年待字闺中，可是待人却刻薄了些，结果……咳，王老太爷那样一个温和的读书人哪里合老太太的脾气啊。”林婶停下手里的活，低低说道：“我还记得咱家的王老太爷刚来的时候，多么俊秀的读书人啊，还有些腼腆，咳，那么一个有学问的人，生生让老太太祸害了。”

兰草听着林婶的话，眼前不禁浮现出自己三月前刚来祁府时所看到的情景，也就在那个时候自己领教了传说中老夫人的厉害。那天祁丽明老夫人召集府中的所有仆人训话，起因是因为男仆柱顺午间在丫鬟的睡房窗外偷窥，被人抓到了，老夫人决定要严惩，不仅要赶柱顺出门，而且坚持报官。

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连环猎　第一部分（5）

柱顺家里贫寒，从小是由奶奶抚养长大，老少相依为命，如果柱顺被抓，显然年迈的老人无人照顾，必是命不久矣，柱顺坚称自己是因为听到了丫鬟睡房内有异常的响声，担心有事，才会戳破窗纸探看，并没有别的用意，但是祁老夫人相信自己的判断，坚持认为柱顺心存不良，眼看就要让祁路管家绑了柱顺出去，王老太爷王逸名突然出现，力劝老夫人留下柱顺，老夫人当众对丈夫一阵大骂，冷笑说看祁府哪个院落还敢用柱顺，那么柱顺就留下，否则没有用的奴才如何白养在府中，没想到王老太爷王逸名一声不吭，拉了柱顺就走，带进了自己的小院，而老夫人祁丽明一怒之下，命令自己院落内的仆人再也不许去服侍丈夫，就让柱顺一个人伺候王老太爷，王老太爷为了留下柱顺，默认了妻子的安排，柱顺就这样战战兢兢呆在了祁府，说话行事更加小心，见了老夫人就远远躲开，以防再起事端，被寻了差池。

“那我们老太爷怎么不去考取功名呢，那样就能离开这里，也不用一辈子都待在祁府啊，天天看着老婆的白眼过日子，我可受不了，林婶，您刚不是说老太爷年轻时很有学问吗？”兰草叹口气问道。林婶摇了摇头：“谁知道呢，我们都是下人啊，哪里知道那么多的事情。我就记得他们刚成亲不久，老太太就借故烧了老太爷好几回书，那么多的书，烧起来好一阵呢，当时太爷心疼的直跳脚，老太太却说太爷如果自个儿有本事，撑得起门面，还用投靠到祁家来当女婿吗，读了那么多的书，也不通晓人情世故，还不如不读书。老太爷也说不