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“没有，不过没关系，他同意了。他买下我所有的货物，以及你船上现有的，然后用锡把我们的船装满。那时候啊，他真以为我无所不能，当场签下了书面协议。在我跟他下去之前，会给你一份副本，当做另一重防范。”

“但是你伤了他的自尊，”高洛夫道：“他还会用那些机器吗？”

“为什么不用？那是唯一弥补损失的办法。而且他要是甚至赚了钱，也多少可以抚平伤痛。他一定会成为下一任祖师——而且是对我们最有帮助的绝佳人选。”

“对，”高洛夫道：“是笔好买卖。但你的销售技术真教人起鸡皮疙瘩，难怪会给人踢出神学院。你毫无道德观念吗？”

“什么玩意儿？”彭晔慈蛮不在乎道：“你知道韩定对道德观念是怎么个看法。”

完

商业钜子

作者：阿西莫夫

１

（锺杰甫译）

行商━━……依心灵历史学定律，基地的经济控制日益增强。行商日渐富有，权力则随之而来……有时候大家忘了马洛也出身於一般行商；但永铭史籍的是，他终究成为极星历史上第一个富可敌国，而……

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苏火轮将小心修剪的指甲合拢，道：「蛮伤脑筋的。事实上━━照我看是十拿九稳━━这回又是一次谢东危机。」

对面的人在他史迈诺式样的夹克口袋里掏摸雪茄：「我没意见，老苏。每到市长大选，政客都会开始大喊　「谢东危机」，毫无例外。」

苏火轮微微一笑：「我不是在竞选，马洛。我们面对了核子武力，而且不知道是打那儿冒出来的。」

来自史迈诺的行商长马洛，静静吸了口烟，神情漠然：「说下去。有话直说，不要拐弯抹角。」马洛从不犯一般外地人的错误，对基地佬过份恭敬。他或许是个外地人没错，但人该有的尊严还是要有。

苏火轮指著桌上的立体星图，调整几个控制钮，图上一丛约莫半打的星系泛出红光。

「那里，」他沉声道：「是高瑞共和国。」

行商颔首道：「我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国，只不过是每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢，你就倒大楣了。」

他抿嘴重述一遍：　「我去过。　」

「但你回来了，别人却不见得都那麽幸运。去年一年当中，尽管在互不侵犯协定之下，仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都配备了普通核子炸弹和力场防护。」

「那些船失踪前的最後留言是什麽？　」

「例行报告。　没别的。　」

「高瑞怎麽说？　」

苏火轮目光一闪，嘲讽道：「问也问不得。基地在边区的最大资产便是它的威名。你以为咱们丢了三条船，还可以请他们帮忙找找？」

「好罢。现在该告诉我，要我来做什麽了吧？」

苏火轮从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书，要应付反对党议员、活

动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢东计画未来历史完整途径的怪客；

有了这许多历练，他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。

他井然叙道：「等会儿。看，一年之中在同一区域损失三条船，不可能是意外；而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了：如果高瑞有核兵器，是打那儿来的？」

「打那儿来？　」

「有两种可能。要不是高瑞自己建造起来━━」

「再等八辈子罢！　」

「没错！但另一种可能则是，我们即将遭叛贼所噬。」

「你这麽想？　」　马洛话声阴冷。

秘书静静一笑：「这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後，我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族，这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。」

马洛脸色暗暗泛红：「我懂了。你是不是有什麽话要对我说呢？我是史迈诺人。」

「我知道。你是史迈诺人━━生於史迈诺，前四王国之一。在基地受教育成为基地人，但骨子里是个外地人━━外国人。无疑的，你祖父在安略南