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闪急！闪急！一通通电报流水般拍发，部份是请求援助，但主要的是危险警告。

１８

马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年市长，他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性━━然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。

「有多少船让他们逮到？」贾安轲问道。

「四艘还来不及升空就完了，两艘没有回报，其馀都报告说安全。」

马洛喃喃抱怨：「应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。」

没听到回答，马洛抬头问道：「有什麽事让你担心吗？」

「要是苏火轮到这儿来就好了。」回答几乎风马牛不相及。

「噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。」

「那有这事，」贾安轲脱口而出：「你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而自己母星上发生的事情，却丝毫不闻不问。」

「咦，那不是你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什麽？」

「大小事都交在我肩膀上，显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过，苏火轮和他的宗教党崛起的危险。要是苏火轮强迫临时改选，把你扔出去，你的计画还有什麽用？」

「半点用也没有，我承认。」

「还有你昨晚的演说，等於是把市长宝座双手奉上，送给苏火轮，还满脸堆笑。有必要那麽坦率吗？」

「难道看起来不像是先声夺人，抢了苏火轮的锋头？」

「是啊，」贾安轲怒气冲天：「可你的说法不对。你自称预知一切，却不解释为什麽三年来和高瑞维持贸易，让他们获得独占利益；你仅有的作战计画就是退避三舍；你放弃了高瑞邻近地区的一切交易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，这麽一团糟你还指望我能做什麽？」

「缺乏魅力？」

「缺少群众感情诉求。」

「一样嘛。」

「马洛，醒醒。你有两条路：要不就给人民看看一个强悍的外交政策，不管你肚子里的计画是什麽；要不就和苏火轮做点妥协。」

马洛道：「好罢，如果第一条路不通，咱们再试试第二条。苏火轮来了。」

自两年前大审以来，马洛和苏火轮就没有私下碰面过。彼此都没有察觉对方有何改变，只除了，主客之间的微妙气氛明白点出，今日攻守已然易势。

苏火轮不握手就大刺刺地坐了下来。

马洛递上雪茄道：「不介意老贾留下罢？他很企望我们和解；要是场面火爆，他可以当和事佬。」

苏火轮耸耸肩：「和解对你是有好处的。有这麽一回我曾经要求你开条件，现在我想形势已经逆转了。」

「你的想法没错。」

「那麽这是我的条件。你必须放弃毛躁的经济贿赂政策，停止贩售那些乱七八糟的小东西，恢复上一代行之有年、经过考验的外交政策。」

「你指的是利用宗教进行征服？」

「非常正确。」

「少了这个就不能和解？」

「没错。」

「嗯━哼哼。」马洛慢慢点燃雪茄，深吸一口，使烟头一阵灼红：

「在韩定那时代，当宗教征服新潮而激进时，像你这样的人也反对过。现在经过了考验、试炼，变得神圣不可侵犯━━就连你苏火轮也看得出来。可是，告诉我，你要如何把我们带出目前纷乱的局面？」

「那是你的乱局，跟我一点关系也没有。」

「就把问题照你的意思修饰过好了。」

「要强烈表明攻势，目前的僵局是要命的，而你看起来却很满意。那等於是向边区所有星球示弱，而表现强大实力是最重要的；因为周围环伺的兀鹰之中，没有一个会舍得不来争食死人的肥肉。你应该很清楚这点才对，你不是从史迈诺来的吗？」

马洛撇下他的皮里阳秋，道：「就算你击败高瑞，帝国又怎麽办？那才是真正的敌人。」

苏火轮带著浅浅微笑的嘴角猛然牵动：「噢，不，你探访西万尼的记录说得明白，诺曼省的总督有意在边区制造分歧为自己牟利，但对他而言只是枝节小事。他不会赌下身家性命到银河边缘冒险，而不顾邻近的数十个敌人，还有一个说不定会趁机掌权的皇帝。这可是照你自己的话说的。」

「噢，他会的，老苏，如果他觉得我们强大得构成危险的话。而且要是我们使用主力正