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猛地把笑容一收，他迅速把目光转向常富贵，盯着对方的眼睛问道：“小老儿就是有点儿不明白？常掌柜你不是从南边来的么？怎么还会担心没粮食吃。按理儿，打起仗来，您带着伙计拔腿就走便是，何必非要蹲在这里跟大伙一道等死呢？”

“唉，您老有所不知！”明明听出对方话里藏着一把刀，常富贵却非常坦诚地叹气，“我和伙计们是奉东家之命前来开分号的，个个身不由己啊！甭说打仗，即便天上下了刀子，我们也必须钉在这里。。否则，白拿了东家的工钱跑路，即便过后东家不让我们退赔，至少常某这辈子，也没人敢再用了！”

“唉！”有人低低的以叹息声回应。

这年头，生意场上，特别讲究一个“信”字。掌柜跟了一个东家，往往就是一辈子。哪怕中途分道扬镳，通常也是好聚好散，彼此不能毁了对方的声誉。而一旦掌柜的辜负了东家的信任，则损失的不止是金钱。传扬出去，任何行业都轻易不敢再雇佣此人，下半辈子彻底与生意场无缘！

“而还有一点，我们这些外乡人还不如大伙！”先用三言两语让孙掌柜的挑拨离间落了空，常富贵拱了拱手，继续补充，“真的到了打起来的那一天，大伙还能带着老婆孩子到乡下投奔亲戚。俗话说靠山吃山，靠水吃水。只要地里头能挖到野菜，山上能打到兔子，就不至于把人活活饿死。我我们这些外乡人呢，能往哪里躲。到乡下？乡下的父老们自己还吃不饱饭呢，凭啥收留我们外来户？所以啊，听到要打仗，我比你们都着急。十几个从南边带来的伙计，还有二十好几个刚刚招来的当地人，哪个不是正能吃的时候。我这个当掌柜的，能自己吃干饭，给他们喝稀粥么？”

“这倒也是！”众人闻听，继续频频点头。心中却暗中决定，一旦到了城里米价无法忍受的那一天，就赶紧带着老婆孩子去乡下投靠亲友。虽然亲友的脸色肯定不会好看，但念在血浓于水的份上，一起吃野草，抓田鸡，也不至于让全家老少活活饿死。

“还有！”常富贵迅速向四下看了看，满脸神秘的补充，“我们不能跑，是因为不能辜负东家。可你们大伙却没这问题。我们东家远在扬州，我这边挨不挨饿，他根本感觉不到。而你们大伙的东家，可都在城里。真的到了缺粮那一天，他肯定也早就把铺子关了跑反去了。而你们大伙，届时只要带上十来天的干粮，一直往南。。。。。”

又朝外边看了看，他将声音压得更低：“朱屠户就这点儿好，自己有口饭吃，就不会看着百姓挨饿。张明鉴火烧扬州时，他把军粮拿出来接济百姓。脱脱水淹睢徐时，他又一次拿出了军粮。所以，大伙只要跑到淮安军的地盘上，无论是哪，我保证，淮安军上下，没人敢眼睁睁地看着大伙饿死！”

第五十二章　春归

第五十二章　春归　（上）

“粮价高起来不用慌，先把老婆孩子送乡下去。一则能躲躲兵灾，二来乡下吃食多，随便捋把榆树钱也能对付饱肚子！”

“实在没办法了，就赶紧往南跑。朱佛子是菩萨心肠，当年救过扬州百姓，后来又救了睢阳和徐州的灾民，只要大伙到了淮安军的地头上，他就不会眼睁睁地看着大伙饿死！”

立春后，有两条流言在运河两岸不胫而走。

第一条，对所有人来说都是常识。只要不是天灾，开春后乡野间找一口吃食肯定比城里头容易。篓蒿，芦芽，荠菜，竹笋都是不错的时鲜，能顶一半儿饭吃。而着急的时候，榆钱、树皮、松针、柳叶，都可以用来果腹。反正只要熬到地里的夏粮成熟就能有喘息之机，不至于活活饿死！

第二条，则有以往的事实为证。朱屠户的口碑虽然在读书人和士大夫嘴里不怎么样，可他当年义救扬州百万黎庶，又收留了睢徐近两百万灾民的壮举，天底下却有目共睹。蒙元官府和忠于大元的读书人们即便换着法子想掩盖，也掩盖不了。

于是乎，黄河以北，临近运河的一些城市，开春后就出现了一股极其怪异的景象。大批大批的市井小民，带着老婆孩子，偷偷地沿着尚未解冻的河道向南移动。开始还是零星几波，手里好歹还拿着官方开具，或者自己伪造的路引，以应付沿途哨卡的检查。转眼间就彻底失了控，很多胆大包天的家伙，非但不肯拿出路引或者铜钱打点官差，稍有不如意，就暴起冲关，将试图在鹭鸶腿上劈精肉的差役和帮闲们打得头破血流。

“这，这粮价不才涨了，涨了两倍多一点儿么？”本以为可以休完整个正月的地方