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后来，在樊旺林持续的调查中，村子里的另外两位老人也证实了铁牛的存在，在他们的叙述中，作为一个容易划伤船只的暗礁，年代久远的铁牛千真万确地就在人们脚下不深的土地中。

史书的记载，《永济县志》中的图画，还有老人的亲历打消了樊旺林的疑虑。三个证据证明铁牛确实应该在蒲州城西门距离黄河东岸3公里的范围内。那么为何它们却不见踪影？樊旺林分析，怕是黄河的泥沙淤积，把铁牛埋在了下面。于是樊旺林等人拉开了“挖地三尺”的架势，他设计了一种探竿，在古城西门外以每平方米4个探孔的密度寻找起来。

张力：用这种自己发明的探竿，就这么一点一点往下杵，大概前后打了5000多个孔，最后，功夫不负有心人。打孔的时候突然碰到硬东西了，拿出来一看，顶端有一些铁屑。看来下面有铁器存在，但是不能确定，只能挖下去看看。挖掘的当天，当地的老百姓都知道浮桥和铁牛的故事，而且还有一些目击的老人，所以一听说蒲津桥的地锚群找到了，就都来看热闹，挖掘的那几天，真是人山人海。

挖了几天时间，先挖出来一个铁柱，大家都有些失望，说这也不是传说中的铁牛啊，但是樊旺林说在《永济县志》的那个图里面有铁柱，他判断铁牛应该不远了，接着挖。结果，挖出来的还不是，是铁人，再对照图里，有铁人，就是在铁牛的旁边，实际上是牵牛人。再挖，终于铁牛一头、两头、三头、四头，就都挖出来了，当时确实是非常轰动。

1989年，浮桥附属铁器群破土而出，成为中国境内出土的最大规模古代铁器群，全国的桥梁专家和历史学家都纷纷汇聚永济。其中，著名的桥梁专家唐寰澄先生听说后，连夜由陕西赶到山西省永济，刚到永济，由于激动和劳累，当晚他就卧床不起。在以后的工作中，他与樊旺林认定这些铁器群就是史书记载的蒲津桥桥头设施。但是，没有足够的证据，他们的判断是否正确呢？

张力：对于当时的肯定说法，还是有不同的声音的。反对意见听起来也有它的道理，比如说出土的这四头铁牛，是在黄河岸边，那么在中国的水边，经常有一些起镇水作用的，比如说神牛或者神犀。

传说大禹治水的过程当中，曾经路过一个地方，水特别难以制伏，后来就有一只大青牛突然降临，然后把这个浪全给踏平了。于是从禹王时代之后，人们就有习惯要在这种波涛汹涌的岸边，大河大江上铸这种铁牛，以作为镇伏河妖的一种吉祥物。都江堰、开封附近、钱塘江口也有，大家都知道的是北京颐和园的昆明湖边有一只铜牛，那也是起镇水作用的。那么现在铁牛一出土，也有人猜测，铁牛会不会仅仅是镇水的神物。

有人反驳说，起镇水作用的，不会说是有好多个，有一个足够了。当然这个也很难说，没准人家觉得水很大，一头牛可能镇不住，要四头牛来镇。

不仅如此，除了铁器群外，当时在出土现场没有发现任何舟船、桥板、桥索等与浮桥本身直接有关的东西。那么出土的铁牛和其他铁器到底是不是传说中浮桥的一部分呢？1991年，山西省考古所组织了一支考古队，他们对出土的铁器进行了更为细致的辨析。

张力：这群铁器除了四头铁牛，还有七根铁柱，每根都有6米多高，在北侧两头铁牛的后面，形成七星状的排列，按照北斗七星的排列，所以当时确实有人说，牛象坤，坤为土，土胜水，它是代表着地，而北斗七星象征着天，那它会不会是某种祭祀的场所。

还有四尊铁人，每头铁牛的边上有一个，米高，比今天我们实际的人还要高一截，非常魁梧，身体健壮，一个个都是肌肉很发达，双目圆睁，而且形态各异。

除此之外还有铁山和铁柱墩，铁柱墩就是1米多高的一个铁墩子，上边有一个十字形的圆孔。所以尽管考古人员来了，也对铁器进行了检查，但当时作为一个整体，究竟是用来做什么的，就形成了一个神秘的谜团。

面对这些神秘的铁器群，没有人能够确切解释它们的作用。但是似乎眼下令人较为信服的说法只有一个，它们是传说中浮桥的地锚。那么它们到底是如何排列，怎样牵拉浮桥的呢？考古人员认识到，必须寻找到更有力的证据才能解开这些谜团。这时，挖开铁牛下面的石板，似乎已经成为继续下去的必要条件。原来，在最开始挖掘的时候，樊旺林和同事们发现，四只铁牛身下是一层坚硬的石板，在他们想再挖下去的时候，由于地下水不断涌出，挖掘不得不停止了。

张力：第一次考古，就是1989年的那次，就因为地下