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“入土为安。孩子，别太伤心。你爹娘要知道你为他们这么伤心，一定也很难受，所以别哭了，乖。”周皖哄着他，为他擦擦泪，叫他吃饼。看那孩子呜咽着吃了饼，周皖才松了口气。“老人家，我自知这里闹灾荒，但这里离大江、湖泊乃至海并不算远，为什么就没有人去捕鱼救急？”

“大善人，您有所不知啊！官家是派人救急来着，要求开仓放粮，也叫人去从附近调些口粮……只是这里的官员，收到粮食后就自己存着，哪里会分给我们穷人家！他们府上过得是欢天喜地，怎管我们过在水深火热中啊！”

“官府？哼！”周皖闻言怒斥，“我会想尽办法帮着你们的，一定！”

“大善人，我们命贱，您还是不要妄自去……丢了性命！”那老人家连忙劝说。

“此话怎讲？”周皖皱眉。

“前些天村里的二虎——就是小六子的叔叔——去找官府，结果被乱棍打死在门口，尸体被他们顿成火锅，形状惨不忍睹。”老人指指吃饼的孩子，声泪俱下，“可怜小六子的兄弟都被饿死，姐姐都被抢去做人家小老婆……他爹娘都悲痛欲绝，这也都……唉！都是前世的孽障啊！”

震惊，同情，痛恨。“有这等事？那我更要行侠仗义，让诸位在新年之际，好好地过节，我周皖，誓为你们讨个公道！”说罢，周皖留下些干粮给饥民食用，自己暂辞此地，前往当地的府衙。

且歌少年意气，无所畏惧。

周皖昂首向官府而去，任路边的灾民议论纷纷。周皖只能侧目不看。他太善良了，他无法忍受灾民们祈求与悲哀的眼神、灾民们使人不忍睹的瘦弱，一路如此。

他走着，但见周围黄土片片，龟裂裂纹连连，荒草枯黄夏粮倒，枯河难溅溅。愈见荒凉，愈是悲愤。转眼间，周皖走到了一户人家前。“不由自主，走到了这里。这里似曾相识。”他从窗窥探一眼，却见一人躺在卧榻上，一动也不动。“咦？”他急忙推门入房，前去询问。“吱呀”！躺在床上的人听见声响，翻个白眼，瞥了周皖一眼，只是摇头叹了一声，随即合眼，不答周皖。周皖无言，望见床下藏着一个大锅，从缝隙中看，锅底浅浅地铺了一层稀饭——或者说，是米汤。

他大惑不解。

“米没……力气没……躺……活……”床上的人无力地说完了几个词，紧闭上了唇。他没有米了，只有苟活着，靠一点点的米过活。为了节约粮食活得久些，他只有躺在床上。饿了喝口凉粥，随后一直睡着。若有一日粥尽，他的命，也将不复存在。

解了此言，周皖心中一片凄凉。这种事，他不曾经历。但今时今刻，这种事就发生在他眼前！周皖默默取出些剩余干粮，放在他床头，转身离去。

周皖刚走不一会儿，就见一队官兵大摇大摆地走来。

“好啊！正找你们呢！倒要看看你们这些走狗是如何欺压百姓，我便如何治你们！”周皖攥紧双拳，琢磨着怎么下手。官兵的头儿睨了一眼周皖，叫停了队伍，自顾自打量起周皖。周皖故意装成书呆子，有意地把剑鞘华丽的一面翻过来给官兵看。

周皖的剑可是格外有说头。他的剑似乎很普通，并非切金断玉的利器，剑鞘却是一面华丽，一面朴素。华丽的一面，刻着花纹，镀了一层薄薄的金，镶嵌着几颗闪闪发亮的石头。那些石头不是宝石，但比宝石还要闪亮，还要诱人。周皖的剑与剑鞘共名曰“谦常”。这剑鞘以特殊的皮革与金属制作，华丽面透光且有药剂，若总以此面对着阳光，会加速剑的损坏；朴素面不透光，却能使剑更好地保存。平日里周皖将剑假作佩剑，以朴素面对世人；而今他翻转剑鞘，目的是吸引世间恶人，并为民除害。

官兵头儿见他腰间佩剑这般珠光宝气，贪念顿生，便猜他是个极有钱的人物；又看他朴素衣装，一副书呆子气，竟有些迟疑是该去巴结还是抢夺。周皖一转眼珠，慢悠悠地走过官兵身边，叫他们仔仔细细地看他的佩剑，引得他们是垂涎三尺。官兵头儿可忍不住了，一使眼色，那些走狗们立刻围拢了周皖，不怀好意地笑着。

官兵头儿咳嗽一声，眼睛盯着周皖剑鞘上的闪亮宝石，道：“小兄弟这是要去哪啊？怎么带了些贵重物品，不怕此地山匪抢夺？（周皖暗道：真正的山贼土匪，就是你们官兵！）不如先把这交给我们替你保管一下？（周皖暗骂：无耻！）如果还有别的需要我们帮忙保管也尽管说。”周皖忍