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入了堂内，周皖放眼一看：正中是位于西侧面向东方的镶玉石的雕花木椅，应当是阁主的位置。北侧依次是邱锦、薛无黛、左步岩三位城主的座位，南侧则是平川道长、林湘、淳于寿三大高手的座位。全场这七人的座椅与前桌雕装得颇为华美。余下的位子上都写着各人名号，也普通得多，周皖目光扫过，便找到了属于自己的临时名号：白远。“你来熟悉熟悉情况就是，千万不得轻举妄动。”邱锦嘱咐了一句，就步向前方。

有几位分舵的香主坛主已然带着弟子到了，正在座上等待。邱锦一进来，端茶倒水的弟子们纷纷行礼，其余人也连忙起立，给大城主问安。也有称赞邱锦年轻有为的，但这是极少数。因为邱锦不喜欢被恭维，不喜欢趋炎附势的人。

闲言少叙，且说众人到齐落座之后，那阁主仍然没有出面。邱锦也并不急，坐在台前只是饮闲茶。薛无黛瞥了眼角落的香，已烧了半柱，便起身道：“今日众位齐聚一堂，共庆新春，可堪是我寸步阁阖家团圆的好日子。此聚是为诸位接风洗尘，阁主他老人家要在今夜亲临，现正在斋戒，足见今夜盛宴之隆重。”

台下掌声雷动，众人对这期待已久的寸步一聚赞不绝口。“既然薛城主说到这儿了，身为本次盛宴的谋划者，我还要向大家宣布一件事。”左步岩突然起身。他着紫袍，乍一看好像一品大官的官服。

邱锦一凛，暗道：“终于要说了吗？”

台下顿时鸦雀无声。

“这么紧张做什么？是阁主让我给诸位传话，今日之食，随时可尝；今夜之饮，还请不醉不归！”左步岩大笑，在众人的掌声与叫好声中经久不息。

邱锦有些失望，又有些庆幸。

玄城中弥漫着欢乐的气氛，泼茶酌酒，好不快活！周皖只是安安静静地喝小酒，似乎置身众人之外。他在人群中看到了谭命九，那个小胡子的，穿着素黑道袍，戴着一块雕竹玉佩的精瘦男子；他也看到了吴守，马脸大眼，长辫结半分轻佻，散发展半分粗犷，上着虎皮短袄，下着青布长裤与棕皮靴——虽然有些不搭，却也是他不羁的独特本性吧。周皖认得别人，可别人只认他脸上的面具。这使他既觉得熟悉，又觉得异样。

接风酒宴已罢，周皖以白远的身份随邱锦和谭命九回到邱锦住处。

“这位白兄甚是面生啊。”谭命九忍不住开口问道。

“谭先生不必疑虑。”邱锦淡然道，“事成之后，我自会以诚相告。”

“那谭某就不多问了。”谭命九果然闭上了嘴，也不再看周皖乔装的“白远”。

周皖只得讪笑。

很快就到了夜间。

风开始起了，雪渐渐止了。

众人再度重聚于“聚荻”。门口的弟子抱着各式各样的烟火鞭炮奔走——虽然风这么大，不过过年放炮是理所应当。况且这次大费周章，总是要给各分舵的弟兄们些惊喜。左步岩指挥着弟子们，丝毫没有意识到人群中多了几分杀气。

这夜晚，绝不会平平淡淡。

夜已临，堂内灯火通明，上百枝蜡烛照亮着屋内的各个角落。各人桌上都摆了一坛子酒，一碗酒，一碟小菜。场内一片寂静，众服侍的弟子齐齐站在一旁。堂内唯一的空座就是阁主的宝座。

“诸位既已到齐，我先敬大家一杯酒。”左步岩依然穿着紫色官袍模样的衣服，举着酒杯，示意众人，又举杯一饮而尽。

台下诸人忙举起酒碗，将酒喝了个精光，倒过碗底以回应左步岩。

“很好，现在，有请金阁主入座！”

二十年了，二十年没有一个人见过这“金笛”到底是什么模样。所有人的目光都集中在大门，等待着大门的开启。

只有一个人例外。

他戴着人皮面具，穿着白衣，是某分舵的弟子打扮；他的手指弯曲着，用力抓着桌面，兀自有些颤抖；他的袖口中露出了一缕金色的光；他似笑非笑。

门开了。

一个面遮黑纱，身穿朱色蟒袍（蟒再加个爪子就是龙了），腰系翠玉的人出现在众人面前。

“阁主！”人们的心里都在这么呼喊着，“这就是寸步阁的阁主！金笛！”

可就在刹那间，堂内所有的火烛都灭了。漆黑一片！

“怎么回事！”

“发生什么了！”

“快点火！”

“谁有火折！”现场瞬时间变得混乱。

“大家不要乱！”左步岩连忙怒吼着整饬秩序。