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一切都按正规宴会的程序进行。一上波尔图葡萄酒，女宾们便像一个人似的站起身，走进那间很大的客厅。男人们至少要喝上一个小时酒，才能再回到她们身边。这是一种为照顾女人上卫生间方便而形成的习惯，目的是避免她们在男人面前出出进进的尴尬。此刻，大多数女人都急着“出出进进”，于是这个“程序”开始了。

“楼下有两个卫生间，”伊丽莎白对茹贝说，“不过，如果你愿意，可以跟我上楼，到我的浴室方便。”

“你领路吧。”茹贝说，脸上挂着微笑。

“我从来没有想过我会喜欢你。”伊丽莎白说。浴室里挂满了镜子，两个人对着镜子精心打扮。

“好，这样看起来好多了。”茹贝说，摆弄着她的红宝石和钻石枝状头饰上插的羽毛。“是啊，我也以为我一定会痛恨你——针锋相对。可是，一看到你，我就希望我们成为好朋友。你没有朋友。可是，如果你想活得比亚历山大长，就得有朋友。他就像火车头，从一切反对他的人身上压过去，飞驰向前。”

“你爱他吗？”伊丽莎白好奇地问。

“我爱他，至死不渝。”茹贝老老实实地承认。她的脸色变了，一副目中无人的样子，但是伊丽莎白从她的眼睛里看到一种痛苦。“然而，再爱，我也没有办法嫁给他，即使我是个‘荣耀的妓女’。是的，我正是这样一个角色。你一步步成长起来，被培养为人妻。我却不是被培养、而是被糟蹋出来的。能成为亚历山大的情妇，已是不幸中的万幸。所以，我觉得幸福。非常幸福。”

伊丽莎白似乎突然之间变得聪明起来，她心里想，我们俩真是处于两个极端。我是他的妻子，可是只要有可能，巴不得马上离开他；她是他的情妇，可是只要有可能，巴不得马上嫁给他。世界上的事为什么这么不公平？

“我们最好下去吧。”她叹了一口气说。

“假如能找到一张双人沙发就好了。我想知道你的一切，伊丽莎白。比方说，你身体还好吗？”

“很好。只是脚和腿有点肿。”

“是吗？让我看看。”茹贝在楼梯口跪下，撩起伊丽莎白的裙子，用手指按着浮肿的小腿和脚背。“你水肿得厉害，宝贝儿。他没给你请医生看过？我不是说金罗斯那个老家伙——博顿医生。他根本算不上专科医生，是个典型的乡村庸医。你得从悉尼请个专家。”

四　家事和出人意料的同盟（10）

她们向楼下走去。“我求亚历山大去请吧。”

“不，我告诉亚历山大，让他去请。”茹贝怒气冲冲地说。

伊丽莎白哧哧哧地笑了起来。“我真想看看你是怎样告诉他的。”她说。

“那可就委屈你那两只可爱的小耳朵了。今天晚上，我的表现可是前所未有的文雅。”茹贝大声说，两个人一起走进客厅。“平常，谁都知道我尖酸刻薄，嘴比刀子还快。话说回来，开妓院的人没这两下怎么行呢？”

“听说你开过妓院之后，我觉得你令人作呕。”

“现在还令你作呕吗？”

“当然不。实际上我非常好奇。妓院怎么个开法？”

“经营妓院，比政府管理国家还难。不过，马鞭能帮点忙。”

茹贝和伊丽莎白在一张沙发上坐下。女宾们显然都直盯盯地看着她们。尤佛罗尼亚·威尔金斯——金罗斯英国国教教堂神父彼得·威尔金斯的妻子——趁她们刚才不在，已经不失时机地把茹贝的过去和现在，告诉了鲁宾逊夫人、罗伯逊太太和别的女宾。罗伯逊太太听了这个故事觉得天旋地转，赶紧要嗅盐。鲁宾逊夫人却对茹贝的“传奇”极感兴趣，简直着了迷。

康斯坦斯·丢伊不得不和一个非常唠叨的女人坐在一起。这个女人准备嫁给一位内阁大臣为妻。康斯坦斯·丢伊分身无术，只能用嫉妒的目光看着茹贝和伊丽莎白。谁能预料到事情会是这样？她一边在心里问自己，一边面带微笑朝身边坐着的那个喋喋不休的女人频频点头。伊丽莎白和茹贝已经决定结为密友。哦，倘若亚历山大知道这事儿还不大发雷霆？活该！谁让他把一个可怜的女孩孤零零扔在山上，连一个朋友也没有！

男人们带着一股酒气、一团烟雾从餐厅出来，走进客厅。伊丽莎白站起身，心里纳闷，为什么亚历山大看起来自鸣得意，总理约翰·罗伯逊先生却神情沮丧？

“茹贝，听说你琴弹得