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过山谷，爬上蜿蜒的山路。

牧场主催马前行，“看来好像出了点儿事。”他说。

没几分钟，信使就来到了他们面前。这是一个细腰、古铜色脸庞的牛仔，

他一拉缰绳，马停在了路边，在陡峭的斜坡边上他的坐骑尽力找到平衡，不

安地移动着，显然很怕一时不小心失足滑下斜坡。

牛仔轻松地坐在鞍桥上，他的身体随着马儿晃动着，根本不在意他身后

的陡坡，轻轻地扯动着缰绳来控制自己的坐骑。

“洛杉矶接线员的长途电话，找佩里·梅森找了一整天。大约20　分钟前

他们几次打来电话说事情很急，一旦找到他马上让他接电话。”

“谢谢，乔。我们马上去。”牧场主说。

德拉·斯特里特叫道：“嘿，小心点，那匹马会失去平衡的！”

信使那古铜色的皮肤将他的牙齿衬得雪白，他说：“别担心，女士。我

们都知道哪儿有斜坡。”

“放心，”梅森大声说，“所有的客户都以为他们自己的事是十万火急

的。无论如何，谢谢你通知我，乔。”

牛仔友好地笑了笑。马队从他身边经过。他的坐骑感到失去了领头地位

很不满意，向后甩着头，骨碌碌的大眼睛翻楞着眼白，大声喷着响鼻。“我

就是想着让你赶快知道这事儿。”信使说着，跟在了马队的后面。

山坡不那么陡了，小道也变得不那么曲折了。牧场主走在头里为大家确

定着路线。他们策马飞奔、绕开不长的一段坡地，冲下山坡，马的身体因小

道方向的变化时而斜向这一边，时而又向另一边倾斜。

比起牧场主的骑术，在马鞍上左摇右晃的梅森显得既僵硬又笨拙。他们

下马走过了一段走廊，来到房门前。门上写着“办公室”，推门进屋，可以

看到从未油漆过的地板被靴子跟踩得破烂不堪，柜台几乎占了整个房间的

2/3。屋子中央是一个用能装50　加仑汽油的油桶做成的炉子，柜台前正在看

书的女孩对佩里·梅森笑着说：“梅森先生，电话在这儿。”

梅森点头致谢，走到电话旁，拿起听筒，要通洛杉矶接线员的电话。

德拉·斯特里特瞧见了刚随邮件一块送来的晨报，在等待电话接通的当

口，她想看一看“重要数据”一栏。

“找尸体吧，嗯？”梅森微笑着说。

她说：“你一点儿不懂浪漫，你不会。。哦，是这儿。”“是什么？”

“意向通告。”

德拉·斯特里特折起一页报纸，用铅笔在一个条款上画了个圈，上面写

着：普伦梯斯·布伦鲍尔斯，　42岁，圣·罗伯托市摩天街619号；露西尔，

33　岁，圣·罗伯托市第六街704　号。她对佩里·梅森微笑着说：“我很高兴

他们要结婚了。我总觉得浪漫爱情可能会撞上法律的暗礁。有这么多。。”

电话响了，梅森拿起听筒。

是班宁·克拉克激动的声音：“是你吧，梅森？”

“是的，我是梅森。”

“整整找了你一天，他们说你在牧场的某个地方，所以我一直以为你马

上就会给我来电话，那牧场到底有多大？”

梅森笑道：“你需要骑一整天的马才能到牧场的另一边再返回来。”

“见鬼，我猜就是这么个牧场，大约半个小时前就让他们找你——我简

直再也等不下去了。”

“我知道了，出了什么事儿？”

“我这儿一团槽，你一来我马上去见你。不，不。我是说现在——今天

——你马上开车到这儿。他们翻出了一些公司的旧章程，今天好像有个常规

的年度股东大会召开。他们一直在蒙骗我。他们找了个精明的律师想把我置

于死地。”

“我很抱歉，”梅森口气坚决地说，“整个白天我都在考察有争议的边

界线，而且。。”

“昨晚有人给我岳母和吉姆·布雷迪森下了毒。还有人向我的护士开了

两枪。还发现了砒霜。。”

梅森的脸上露出了笑容：“是开枪的人干的。我一到就去你那儿。”