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丑而忧虑昏厥？答案当然与一个任性的女儿有关，这个女儿已决定搬进一个新家，而不先看看

它所有的秘密之处。这个丑闻有可能会招致大规模的震惊。我们给爸爸的忠告是看看他未来的

女婿是否对动物残忍。如果是的话，爸爸最好趁现在还不算太晚赶快采取行动。他可以调查让

鸭子淹水的事。毕竟，喜欢用让鸭子淹水来当众炫耀的青年男子不可能成为好的女婿。不要说

我们没有告诉你，爸爸。

梅森沉思地看着这张剪报，对德拉说：“穿过走廊到德雷克侦探事务所，

看看保罗·德雷克是否知道这东西是从哪儿剪来的。”

德拉·斯特里特接过剪报，站了一会儿，在手里把它翻过来，说：“这

是明显的勒索，不是吗？”

“我不知道。”梅森说。

她突然说：“等等，我知道这是什么小报。”

“什么小报？”

“这是好莱坞丑闻小报，我见过几份，登一些有关电影明星的秘闻。”

“它是什么，报纸？”

“不，不确切地说，它是作为问答测验发行的。这些是指谁的，你能对

上号吗？瞧这背面，你就能看出它的发行方式。”德拉·斯特里特指出一段

话，上面说：

我们的订报人中有约240　人辨认出了我们上周专栏中所指的人，一位认为举办大麻聚会是

个了不起的主意的电影明星。由此可看出这些东西是如何传开的。

梅森猛地把头扭向电话：“给保罗的办公室打个电话。如果他在，让他

到这儿来一会儿。我想和他谈谈这件事以及×小姐的事。”

德拉打完电话说：“他马上就过来。”然后挂上电话问，“你认为×小

姐是整个案件中缺少的一个环节？”

梅森把他的手深深地插进裤兜里，“当然，德拉，我总是怀疑地方检察

官们。”

“他们也总是怀疑你，呃？”她说。

梅森笑笑表示承认，“那么，在这桩案件中，”他说，“根据报纸，地

方检察官同被告律师达成了一项协议，规定在整个案件中作为被告曾经使用

过其名字的、本该同被害人私奔的那个女人的名字可以被称为X　小姐。这是

处理这桩案件的律师所犯得最大的一个错误。”

“为什么？”

梅森说：“因为在律师这一方，他对自己的委托人不信任是同公众的认

可相同的。记住，亚当斯告诉警察拉特威尔曾经对他说他要跟这个X　小姐私

奔。但是当他们发现拉特威尔的尸体被埋在工厂的地下室地板下时，他们采

取的态度是认为亚当斯的话是撒谎。亚当斯的律师所缔结的协议规定表明了

他也这么认为。至少在陪审团看起来是这样。”

德拉·斯特里特慢慢地点了点头。

梅森说：“这是案件中我所不明白的一点。对地方检察官来说，合乎逻

辑的行为应该是引用那些最初的证据陈述，然后召来陈述中所提及的女人，

让她否认她和拉特威尔有过这样的谈话。”

“那么，”德拉·斯特里特问道，“他为什么不呢？”

“为一件事，协议规定使这变得没有必要，”梅森说，“当亚当斯的律

师规定这个女人可以被排除在案件之外，并且只能被称为×小姐时，就会使

陪审团认为地方检察官和亚当斯的律师都都知道他一直在撒谎。假设他不是

在撒谎，假设拉特威尔实际上是打算同这个姑娘私奔，这不是会打开一幅有

趣的画面吗？”

“但是她不一定非要向地方检察官承认。。”

“没有东西表明她和地方检察官谈过，或者他和她谈过，”梅森说，

“她。。”

梅森私人办公室的门上响起了指关节敲出的暗号。

“这是德雷克，”梅森说，“让他进来。”

保罗·德雷克拿着几份电报进了办公室，“好了，我们逐渐有进展了，

梅森。”

梅森说：“先告诉我你的情况，然后我再告诉你我的。”

“米尔特不在威尔特米尔公寓。他在哪里，我让你猜一