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第六章

情况稍稍有了点变化，我们到达镇关星时，已经是2019年了。

在过去的十二年里，镇关星变化惊人。整个基地是一幢如同一座小城市一般大小的建筑物，可同时容纳一万多人居住。和“纪念号”一般大或更大的飞船有七八艘，专门用于攻击托伦星人占领的波多星。还有十艘是用来守卫镇关星的。另外一艘叫“地球希望二号”的飞船在我们去托伦星人星球时，刚刚从那儿作战回来，也没能带回一个活的托伦星人。

博茨福德将军（我们第一次在镇关星上见他时，他还不过是个少校，那时的镇关星上也只有几个小棚子）在装饰豪华的会议室接待了我们。他在会议室里走来走去，会议室前面有一幅巨大的作战图。

“你们知道，”他嗓门很大，“你们知道，我可以把你们分配到别的突击队，派你们再次出战。精兵招募令已经修改，服兵役从以前的两年改为五年。

“我真不明白，你们为什么不愿继续服兵役。再当几年军人后，这些年的薪水加福利可以使你们舒舒服服地度过下半辈子。当然，由于你们是第一批，损失也不小。但这是不可避免的。现在情况好多了。作战服有了很大改进。对托伦星人的战术也比较了解了，而且我们的武器也更加优良……没必要害怕。”

他坐在桌子那头，也没特地看任何人。

“我觉得战斗仿佛已过去了半个世纪，我一想起战斗的情景就特别兴奋，特别带劲。现在我的想法肯定和你们的不一样。

“当然我怎么想不重要，除了退役，你们还有一种选择，即继续服役而不用直接参加战斗。

“我们非常缺少合格的教官，如果你们愿干的话，不管是谁，马上就可晋升为上尉。你可以选择在地球上当教官，如果在月球上工作加薪一倍，在查伦星上加薪两倍，在这儿，加薪三倍。而且，你们现在不必忙着做决定。你们可以免费回地球探家，我真羡慕你们，我已十五年没回去了，也许永远不会回去了。你们可以再体会一下做文明人的感觉了。如果不愿回去的话，你们可马上到联合国探测部队（UNEF）担任军官。你们选择吧。

“有人在笑，我看你们还是不要忙着做决定。地球上已经和你们离开时大不一样了。”

他从上衣口袋里掏出一张小卡片看了看，笑着说：“你们差不多每人都有这样一张支票，上面有四十万美元，这是你们的薪水和利息。但现在地球上正处于战争状态。当然是地球上的公民们在相互争斗。你们的收入所得税是92％。如果仔细支出的话，这三万四千美元可够你花上三年的。

“再说如果现在就退役回到地球，你们总得找个工作，可你们现在受到的专门训练，对找工作可没有用处。现在工作可不好找。地球上的人口已达九十亿，失业人口有五六十亿。

“还有，二十年前你们的朋友、恋人现在要比你们大二十一岁。许多亲属都已去世，所以我想，你们回去后会感到非常孤独。

“‘希望号’刚从地球回来，下面让他给你们讲讲地球的近况。上尉？”

“谢谢，将军。”

看起来这个叫希里的人的皮肤有点毛病，我是说他的脸。后来我看出来了，他脸上涂着粉，还抹着口红，手指甲光滑得像白杏仁一样。

“我不知道从哪儿说起。”他吮了吮上嘴唇，又看了看我们，皱着眉头，“从我很小时，地球上就发生了很大变化。今年我二十三岁，你们离开地球时，我还在襁褓之中……我先问一下，你们当中有多少人是同性恋？”没人说话。“我并不吃惊，我本人就是。在欧洲和美洲有三分之一的人是同性恋。

“大多数国家鼓励同性恋——联合国持中立态度，让各国自己处理——他们之所以鼓励同性恋，是因为这是计划生育的一种办法。”

在我看来，这办法是华而不实，我们军队的计划生育的办法非常简单：所有男人将精子存在精子库，然后做输精管结扎术。

“正如将军所说，地球上的人口已达到九十亿，是你们参军时的两倍多，大约有三分之二的人辍学仅仅是为了能够领到救济金。

“谈到上学，当时政府让你上了几年学？”

他看着我问，于是我说：“十四年。”

他点点头：“现在得上十八年。如果考试不及格，上学的时间更长，只有通过考试，才有资格找工作，或是领到一等救济金。男孩要是领不到救济金就无法生活。有什么问题？”霍夫施塔特举手要提问题。

“先生