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“怎么，你在她家也是当厨子？”

“起先就是当厨子，后来又当咖啡工。”“当什么？”

“当咖啡工。”

“这是哪门子差使呀？”

“我也不清楚，老爷。我在餐室里干活，管我叫安东，而不叫库兹马。这是女东家吩咐的。”

“你原来的名字叫库兹马吗？”“叫库兹马。”

“那你一直只当咖啡工吗？”

“不是的，不是单干一样……也当戏子呢。”“真的？”

当然真的……我演过戏。我们女东家在家里办了个戏院子。”

“那你演过什么角色呢？”“您指的什么呀？”

“你在戏台上干的什么呀？”

“您不知道吗？他们拉了我去，把我打扮一番；我被打扮好后就登台，或是站，或是坐，都得听安排。他们教我说啥，我就说啥。有一次我扮演个瞎子……他们在我两边眼皮下各搁一粒豌豆……可不是！”

“那你后来又于什么了呢？”“后来我又去当厨子。”

“为什么把你降为厨子呢？”“因为我的兄弟逃跑了。”哦，那你在第一位女主人的父亲那里干什么呢？”

各种各样差使都干过：开头当小厮，当马车夫、当花匠，后来又让我管猎狗。”

“管猎狗？……你骑着马管带猎狗？”

“是骑着马管带猎狗，曾经摔个半死：人仰马翻，马也受伤了，。我们那老东家可严厉啦；下令揍了我一顿，就打发我到莫斯科一个鞋匠那里学手艺。”

“怎么还去学手艺？难道你管猎犬那时候还是个孩子？”“论岁数吗，当时我已经二十出头了。”

“怎么二十多了还去当学徒呢？”

“大概没什么吧，既然是东家吩咐，也就可以嘛。幸好，他很快就死了，他们又让我回乡下来。”

“那么你的煮饭烧菜手艺是什么时候学的呢？”苏乔克稍稍抬起那又瘦又黄的脸，笑了笑。

“这还用得着学吗？……连老娘们都会煮饭烧菜嘛！”

“哦，”我说，“你这辈子，库兹马，见识真不少呀！既然你们这儿没什么鱼，那你现在当渔夫干些什么呢？”

“我吗，老爷，没什么可怨的，让我当个渔夫，就得感谢上帝了。这里还有一个像我这样的老家伙，叫安德烈？普佩里，女东家派他在造纸厂的汲水房干活。她说，白吃饭是罪过的。……普佩里还指望她发慈悲呢：他有个堂侄在女东家的事务所里当办事员；那堂侄答应替他向女东家求个情。求啥情呀……我还亲眼看见普佩里向他堂侄下跪叩头呢。”

“你有家眷吗？结过婚吗？”

“没有，老爷，没有。已去世的塔季雅娜？瓦西利耶夫娜——祝她进天堂！——是不许任何下人结婚的。说啥也不许！她常说：‘我不就是这样单身过的嘛，干吗要结婚呢？瞎胡闹！

“那你现在靠什么过日子呀？拿工钱吗？”

“啥工钱呀，老爷……有饭吃，就谢天谢地了！我很知足。愿上帝保佑我们女东家长命百岁！”

叶尔莫莱回来。

“船修好了，”他严肃地说，“拿篙子去吧——你！……”

苏乔克就跑去拿篙子了。在我跟这个可怜的老头交谈的时候，猎人弗拉季米尔不时地带着鄙夷的微笑瞧瞧他。

“这人是个傻瓜蛋，”当苏乔克走开之后，他说，“是一个没半点教养的人，一个泥腿子，如此而已。他连家仆也称不上……尽是瞎吹……他哪里当得了戏子，您想想看！您跟他聊天白劳神！”

过了一刻钟，我们已经坐在苏乔克的平底船上了。（我们把狗留在一个小屋里交马车夫叶古季尔照看。）我们感到不大对劲，可我们这些猎人是不好挑剔的。苏乔克站在平头的船尾用篙子“撑”船；我和弗拉季米尔坐在船的横档上；叶尔莫莱坐在前边船头上。尽管船缝已用麻屑塞好，水依然很快在我们脚下渗上来了。还好，没有一丝风，水塘仿佛睡着一般。

我们的船走得相当之慢。老头费劲地从粘粘的水底烂泥里拔出长篙来，篙子上缠满了一条条绿色的水藻；睡莲的密丛丛的圆叶子也阻碍着我们船的前进。我们终于到了芦苇荡边，这一下可不得了。野鸭由于我们突然光临它们的领地而大为惊慌，叫着喊着地从水塘里腾空而起，枪声也追着它们砰砰地响起，瞧着这些短尾巴的飞禽在空中翻着筋斗，扑通扑通地重重掉到水里，那真教人开