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“明白点说，我该算绿林中人！”知机子道：“一向活动在中原道上，俭窃、抢夺全干过，唯一自豪的，我没杀过人，要钱不要命，是我的作事原则，我老了，也累了，闻得江南风光好，带看大部分的家当，准备来江南建屋定居，却不料积习难改，匪气不消，惹出了这场误会，但老朽确实为玩乐而来，别无他意，由中原渡江之后，老朽已决心洗手不干，退出江湖，履步江南三个月，从未作过一个案子。”

“作过一案，你就早露马脚了。”小桃红道：“听你口气，窃盗、抢夺无所不为，真的会没杀过人？”

“老朽说的实言。”

把老夫改称老朽，卖在被折腾怕了，只好吞下委屈。

小桃红“嗤”的一声笑了，笑得一脸柳媚花娇，道：“没有杀过人？也没伤过人了？”

知机子道：“伤过人，但都是肢体之伤，无心之过，最重的一次是砍断人两个指头。”

“噢！砍了人家两个手指头！”小桃红道：“可恶啊！罚你一万两银子。”

“老朽认罚！”知机子道：“只是老朽己身无分文了。”

“四万只仟两银票，原物璧还，”小桃红道：“你再交出罚欺，就可以走入了，至于那十五两黄金，是你自己骚色，打赏了下人，自己认命吧！”

“姑娘处断明快，”知机子道：“老朽佩服得很。”

既然生机颇大，如机子委屈求全了，好死不如赖活着啊！何况，心事还末了。

小桃红伸手由衣袋中摸出一个小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：“吃下去，一刻工夫，软骨药力便可消除，要留桃花院，亦无不可，按我们订下的缠头规定收费，桃花院是规矩的生意人，老不欺、少不哄。”

她亲手把丹丸送入了知机子的口中，也喂他一杯水吞下药丸。

知机子心中一动，道：“姑娘是院中的护法，想是不留客了？”

“真的看上我了？色胆包天哪！”小桃红道：“不怕我半夜翻脸，再把你整个死去活来？”

“姑娘美得动人，相识又在风月中。”知机子软口气，道：“不过，姑娘说得对，我不该再动色心，人老了。”

小桃红笑一笑，道：“我是护法，但也是姑娘，发生了这么一件不欢之事，我要仔细想一想才能决定。我要他们换盆水，你再洗个澡，等我的消息吧！”

言下之意，颇有韵味。高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受听人夸奖，尤其是刚被她整过的人，赞美之词必然是出自内心。

知机子服过药很快复元，又洗了一个澡，木几土还摆了一套新衣服，心中却暗自盘算：这丫头十之七八是明月观中的女道士，武功精湛，聪明美艳，下手又狠又毒，唯一的是江湖上经验不够老练，才被我蒙骗过去，此非善地，不宜久留……：

但闻小桃红的娇甜声音又传了过来，道：“你在喝洗澡水呀，怎么还不出来？”

“这就来了！”知机子还真被吓了一跳，壁门呀然而开，小桃红当门而立，笑道：“穿戴整齐了，为甚么不开门出来？”

知机子哪里还敢大意，摇摇头，道：“不会开门呀！”

“倒是我的错了，对不住啦：“小桃红伸手拉住知机子，并肩坐在床沿上，拿着一画银票，道：“数数看，原璧归还。”少一点江湖历练，但人却诈得厉害。

知机子果然数起来，这是养生保命的本钱，缺少不得，四万六仟两一张不少。数出一万两，递了过去，道：“姑娘罚的一万两，敬请晒纳。”

“还记得呀！”小桃红接过银票，笑道：“有件事，怕要让你失望。”

“我知道，姑娘有事……”

“很重要的事，不能耽误！”小桃红道：“桃花院有一百多位姑娘，一定还有看顺眼的，去看看选一个吧！如若你能不走，明晚上……”

“不用了，”知机子接道：“我看我该走了，如果我色心不退，一定会来找姑娘。”

“别忘了带走你的飞刀、银针、金钱镖，”小桃红笑道：“真希望你还会再看我！”

知机子点点头，向外行去。

他不敢走得太急，担心引起小桃红的怀疑。

步出了桃花院，知机子仰天长长呼一口气，回想历经的生死之险，恍如有隔世之感。

再把往事细思且，顿有着被耍之感，甚么也没捞着，花了一万多两银子。

小桃红确如花蕾初绽，美得销魂，但也美得很诈，阴险毒辣，笑画藏奸。想