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龙元庆笑道：“贤侄，替二叔留点面子好不好？今天才见面，你便出题目考我？”

海云欠身道：“小侄只想请问二叔，怎会知道我爹已经返回中原的？”

海一帆心中一动，接口道：“是啊！愚兄也正感奇怪，咱们刚才还在商议着如何找你，想不到你就到了，二弟，你是从那儿得到的消息？”

龙元庆微怔道：“大哥重返中原的消息，五天前便已传遍武林，这……难道有什么不对么？”

海一帆神色肃穆地道：“你且先说听到传言的经过。”

龙元庆道：“五天前，小弟正在徐州分店内结算账目，老家人龙安由酒肆酒客谈论中，获知大哥已返中原，现在正兼程入关。小弟虽不敢断定传闻的真假，但猜想若大哥入关，必然先到三弟这儿，所以便单人匹马，连夜兼程赶来探听消息，一直到了燕京城中，才得到确讯……”

说到这里，似难掩内心的兴奋，把须微微一笑，接着道：“小弟由徐州府北上，五天五夜赶到燕京，途中几乎没有休息过．跨下虽是日行千里的名驹，也已经疲倦不堪了。抵达城中，本想歇息一宵，待明早再来铁门庄，不料人未离鞍，就碰见三弟派去城内采购的管事常福……”

常无惧一怔，道：“什么？小弟派去采购的管事？”

龙元庆道：“正是他。说来也真凑巧，那时我正好遇见一位商场中的朋友，略事寒暄，亏那老头眼尖，竟由人丛中挤了过来，喜孜孜道：“二爷来得正巧，快别耽搁，海大爷已经抵达庄上了，老仆就是奉命来城里来办接待用物的。”我听了这话，那还耽延，顾不得人困马乏，便迳自飞骑赶了来。”

海一帆等人听完这段经过，彼此面面相觑，惊诧莫名，几乎不敢相信自己的耳朵。

龙元庆发觉众人神色有异，不禁愕然问道：“怎么？是我说错了什么事吗？”

常无惧大声道：“二哥，你上当了，小弟庄里根本就没有名叫常福的管事，也没有派人去城中采购用物。

龙元庆吃了一惊，道：“可是那老头儿明明告诉我，自称是庄中管事，而且他说的也都是实情……”

海一帆沉吟道：“怪就怪在这里，那人假冒庄中管事，说的却是真话，他究竟是什么目的呢？”

海云接口道：“二叔可曾看清楚那老头儿的像貌？”

龙元庆道：“那人年纪约在七旬左右，头发已经全白，中等身材，略显瘦削，样儿颇为忠厚。”

“二叔从前见过他么？”

“没有”

“如果下次遇见，二叔还认得出吗？”

“我想会认得的。”

海云默然片刻，又问道：“他是独自一个人呢？还是另有其他同伴？”

龙元庆道：“有一个十五六岁的小厮同行。”

海云眼中一亮，道：“那小厮是不是很健壮？皮肤很黑？”

龙元庆诧道：“正是。贤侄怎么知道的？”

海云神色凝重的转问海一帆道：“孩儿心中想到一个人，只不知猜得对不对。”

海一帆道：“你且说出来听听。”

海云道：“爹爹请想，咱们自从苦舟登岸，前后不过十日，而消息竟然在五天之前就传到了徐州府，这不是很奇怪的事吗？”

海一帆点头道：“不错。这的确是一件令人费解的怪事。”

海云道：“依孩儿猜想，消息是在咱们登岸之前就已经传扬开了．”

海一帆愕然道：“那怎么可能？咱们还在海中，消息如何会泄漏？”

海云道：“以常情而论，自然是不可能。如果有人比咱们先登岸三四天，那人又到过琵琶岛，而且知道爹爹即将重返中原……情形就令当别论了。”

海一帆道：“你是说…”

海云道：“螺屋的无名老人。”

海一帆猛然一震，接着又困惑道：“可是那同行的小厮又如何海云道：“爹还记得他们暗中建造木排的事吗？那小厮就是他的助手。一个水性好，又常年在海里工作的人，体格必然健壮，肤色必然黝黑。”

海一帆恍然而悟，额首道：“这么说，一定是他了。看来咱们一举一动，都没有脱出他的耳目，此人若是敌人，那就太可怕了……”

龙元庆问道：“大哥，云侄口中的螺屋无名老人，是怎么一回事？”

海一帆轻叹道：“那是一个神秘莫测的老人，也是愚兄隐居海岛十年内，唯一接触过的陌生人…”

于是，