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外听到陶骥的悲泣声待要进去劝劝，但想想这阵子每每遇到此事时只有老家人许伫才能说得上话，于是连忙转身往去找他。许伫正在下房和四、五家仆说话，听到丫环讲老爷又在书房里伤心，重重地叹了口气：“老爷是真性情，只不过老这样下去，生意顾不上不说，伤了身体就难办了。”旁边一仆也说道：“老爷也真够可怜的，中年丧偶。不过，我也曾在城里齐老爷、赵老爷家做过工，他们家亲眷去世，也没见过如此悲伤的。”另一仆妇接过话道：“这你就不知道了，咱们家老爷和夫人那可不是一般人家的夫妻可比，早年他们也是历尽了艰辛才结为夫妇的。”这些家仆当中多是近些年才进府的，对陶家的往事也不大清楚，听得话里面还有故事，一齐围了上来要她讲出来，那仆妇道：“我来得晚，只是略微听说过有这事，你们还是问老许吧，他可是陪着老爷亲身经历过的。”于是众人又眼巴巴地望着许伫，纷纷求他给讲讲。

老许见被众星捧月地围在中间，心里不免得意，便道：“也好，不给你们说说老爷和夫人的故事，你们也不会明白为什么老爷伤心了这么久，反而因此看轻了老爷。要说老爷和夫人的关系，那可真是不简单，老爷和夫人的故事比那戏里面才子佳人的故事也要曲折动人十倍。夫人家原本跟陶家是邻居，就住在隔壁，易家老太爷跟先老太爷是好朋友，两家常来常往熟得很，老爷和夫人小时候就是青梅竹马、两小无猜，后来两家老太爷就替他俩定了亲。过了几年后，易老太爷的同窗做了南昌府学教授，写信来请他做府学训导，易老太爷是饱学的儒士自然欣然受命举家搬到南昌府居住。这一去就是十二年，期间陶易两家仍书信来往不绝。老爷十七岁那年，先老太爷出门办货，便带着老爷顺道到南昌府拜会易老太爷，打算将迎亲的日期定下来，不料到了那里竟然横遭大难呀。那年我是跟着一块儿去的，所以我最清楚不过了。咳咳，我的茶呢？”许伫说到这里故意停了下来，两眼睃来睃去，似乎是在寻找他的茶壶。旁边一人赶忙跑去给他沏了壶好茶递了过来。

老许接过茶壶就着壶嘴泯了两口，咂巴咂巴嘴巴，闭着眼养了半天了神，见旁边众人都焦急地等着他，这才满意地继续讲下去：“夫人是书香门第，家学渊源，自小耳濡目染再加上天资聪颖，三岁便识字、五岁就可作诗，十四岁时琴棋书画样样精通，在南昌城里可是有名的才女，再加上夫人兰心慧质、端庄秀丽，一时之间南昌城里许多王孙贵戚、富绅子弟都拜倒在夫人裙下，托媒提亲的踩破了易家的门槛。易老太爷告诉那些提亲的人小女已经定亲，这般将他们一一打发走了。然而，天有不测风云、人有旦夕祸福哪……咦，我的烟袋呢？”旁边众人听得正在兴头上，只得将烟袋给他取来，另一人用火绳给他点上。

老许又细细地品了会烟，这才不紧不慢地接着讲：“到了夫人十五岁那年，南昌来了位新知府名叫何之富，此人可不简单，颇有些背景，乃是某个贵妃的族叔，借着外戚的关系才当了官。其实此人只是个花花公子出身，连个贡生的身份都是花钱买来的，他胸中实无点墨，却偏要附庸风雅以饱学之士自居，喜欢往文人圈子里钻，虽然也颇有一些趋炎附势之徒百般迎合于他，但是正途科举出身的朝廷官员对他却是非常轻视、爱理不理的，他常常以此为恨事。何之富到了南昌府后不久，就以视察儒学之名召集当地士子、缙绅聚会，在会上有几个门客阿谀奉承拍马屁，吹嘘何知府学问如何如何高，这何知府也不知羞，居然就着话自我吹嘘，聚会的人中有几个是致仕的京官，知道他的底细，看不惯他的嘴脸，便狠狠地冷嘲热讽了几句，其中有一个人还提到了易家小姐—也就是夫人的名字，说可惜她是女流要不然定能进士及第出将入相，只叹天公不公，有材的无缘科举，无材只要生逢贵戚之家仍然能入朝为官。何知府知道这是在讽刺自己不是正途出身，气得面红耳赤，咽不下这口气就在肚子里打起了鬼主意，下决心要将易家小姐娶进门当自己的儿媳，借此羞辱那几个缙绅。何知府的儿子何知勉跟他老子不一样，倒是个恭谨好学的人，奈何‘龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞’，他的资质平庸，仍然只是个童生，进了府学后从同窗那里听过夫人的名字，有一次随几个同窗逛庙会时还远远地见过一面。他见夫人端庄秀丽，又仰慕才气，竟然一见倾心，只是打听到已经订了亲，心里悒悒不乐，被他老子看了出来。何知府知道又是跟易家小姐有关，他早先打听到陶家只是商人，便生了以势压人的念头。先是派管家上门求亲，易老太爷一口回绝，但何知府却又亲自上门提亲。易老太爷本来以为何府知道夫人已经许了