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她也不急着辩驳，缓缓调匀气息，见码头上两名工头早巳大事化小、小事化无，正回身吆喝着自家班底的工人继续做事，快快赶时搬货，至于那名魁梧黑汉子，此时竟也撩起衫襬一角塞进腰间，利落地跃到船头，替工人们将一袋袋货物接进船篷里堆栈。

她又是一笑，语气柔软地道：“你定也留心了，这些在码头上、船上讨生活的人，他们很喜欢年爷。他们喜欢他，并非他的身分，而是因为他能自然地与他们亲近，同他们每一个交朋友，是真心诚意，可以同甘共苦的那一种，他们把他视作自己人，正因是自己人，一旦有话、有事就绝不藏着，大伙儿能在他面前坦然说开，有错就陪个不是，有过就赶紧想法子弥补，若分不出谁对谁错，那就寻个双赢的路来走。”

“我想，年爷说不准自个儿也闹不明白，为何旁人起冲突，总要他出面当和事佬……”略顿，她搁在襟口的小手感领着左胸房下的浮动，吁出温息，她终是由那魁梧黑汉身上收回眸光，转向一旁的年永昌。

“这是年爷天生脾性使然，因豪气爽朗、度量开阔，自然让人倾心敬服，武汉行会既以码头装卸和船只通运为营生，工人尤其重要，配合调度得好，相处愉快，便不易出错，年爷能陪他们吃苦、为他们着想，他们自然对他推心置腹，肯为他卖命。这一点，就算年公子再有本事，也难及年爷一半能耐，所以，若少了年爷支撑，年家的武汉行会……会演变成什么局面，也很难说了。”

年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。

“这些仅是守余的浅见，我随便说说，年公子马虎听听，就当作乱风过耳……”她在心底叹气。阿爹常说她心性聪颖、见微知着，偏说话太过老实，不懂迂回，不自觉间要得罪人的。

未料及，年永昌不恼反笑，还把她从头到脚好生打量了遍。

“辛大姑娘真神人也，才短短几日，就把咱们武汉行会瞧得透彻，连我小阿叔也难逃姑娘慧眼，令尊神算子在灵艺之术上可谓当代独秀，想必辛大姑娘也已尽得真传。”

她微微怔然，嚅语着：“我、我不是……”一时间，她不知该如何应对。

自阿爹在宫中遇刺身亡，她领着倚安一路避到武汉，她已甚少回想以往孜孜不倦钻探的那门艺能。

年永昌没发觉她微乎其微的神情变化，径自又道：“辛大姑娘虽把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，为何当日在汉水江上追杀你姐妹俩的凶徒尚未寻出底细，码头区龙蛇混杂，小阿叔却敢让你们二人来江边走走、透口气儿？”

这话再次敦辛守余发怔，答不上来。

年永昌似乎也没想教她作答，好快地解开谜底，“正如辛大姑娘适才所说，这里的人喜欢小阿叔，将他视作自己人，对他推心置腹，肯为他卖命，他仅要随口一出，码头区的工人们全成他的眼线，时时刻刻密切地注意着你和辛二姑娘的安危。”

稍顿，他单袖拂衫，潇洒地负在腰后，俊唇戏谑地勾起。

“嗯……兴许，根本用不着小阿叔开口提点，码头工人们已见着你与他共乘一骑、着实亲热的模样，心里早有谱，雪亮得很，也明白该替谁看顾你。”

嗄？！她瞠目，掀动唇瓣，偏挤不出话语，窘得小脸通红。

忽地——

“妈的臭小子！我就晓得你这张利嘴不说些恶毒言语欺负人、挤兑得人哑口无言，心里就不畅快！”年宗腾帮那批码头工人赶完一船货物，几个飞身，人已来到姑娘身旁。

年永昌略嫌夸张地大呼：“天地良心哪，小阿叔，你别不分青红皂白就来冤我，心也太偏了吧？我是怕辛大姑娘无聊，才说故事给她听，不信你自个儿问她去。”

见黝黑脸庞陡然回首，那对目瞳流光闪耀，好近地捕捉了她，辛守余方寸猛然一漾，原已通红的双腮更是烫得几要腾出一层热雾。

“你听这臭小子说故事？”年宗腾老大不信，长眉飞挑，“他说啥儿了？你脸怎么红成这模样？身子不舒服吗？”

“我我我很好，没事……他他他说、说……”她吞吞吐吐，神情无辜。会脸红，还不是因为他呀，唉……

年永昌却凉凉地道：“我同她说了一个粗犷魁梧的黑大汉，和一位冰清玉洁的好姑娘的故事，辛大姑娘听到最精彩、最高潮之处，脸当然会红啦！哼哼，就算是小阿叔来听，咱也保你非脸红不可。”

辛守余轻抽一口凉气，即便对男女间的亲密事儿不甚明了，也隐约听得出其间暧昧之处。

“年