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第11节：花影（7）

七公公迟疑了一下，气鼓鼓地坐下。灵堂里很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹为中心，分两排排开，男人们按顺序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。紧接着素琴坐的是绅士模样的竹山四叔，他是个略略见过些世面的人，一直在一旁蠢蠢欲动，一直等待着自己的插话机会。

前来奔丧的男人实在太多了，轮不到坐的男人只好继续站在那。七公公看着那些傻站在那的男人，端起长辈的架势，干咳了一声，慢吞吞干巴巴地说：〃按说今天这日子，本来也用不到我来。老朽虽然辈分高一些，可如今行的都是新派，老法的规矩自然用不到再讲究了，况且就算是你爹在世的时候，他也是向来不把我七公公的话放在耳朵里的。你爹这一死，你哥呢，又是这不死不活的样子，这以后……〃

妤小姐心不在焉地东张西望，七公公说什么，她连听都不想听。什么族里的长辈族里的决定，不过是倚老卖老自作主张罢了。从那帮站着的男人们的目光中，妤小姐突然意识到自己脚上穿的是那双大红的绣花鞋。她明白在这样的日子里，穿这样的绣花鞋明摆着不合适，便把脚往上缩，想把绣花鞋藏起来。把绣花鞋藏起来并不容易，她很快就知道这样做，反而更容易吸引大家的注意力，于是索性不藏了。让别人爱怎么想就怎么想吧，她反正不在乎。今天是她有生以来第一次面对这么多的男人，这场面让她感到十分兴奋。她看着七公公，开始认真地听他到底要说什么。

七公公已经说出去了一大截，他继续说着：〃要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事。小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要……〃

七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话，在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，她不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。

妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。〃我知道今天怎么会来这么多人，一呢，自然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹一死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？〃

男人们的分寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：〃大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了，现在还仍然是怎么样。〃

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第12节：花影（8）

妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸。今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补丁的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：〃大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子……〃

妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：〃那就把今年的租子免了吧。〃

男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免租子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了租，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免租，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：〃你爹在世时，可从来没有过这规矩。〃

〃是呀，老爷在时，租子全免了的规矩，可也从来没有过。〃竹山四叔的话立刻得到别人的响应。

〃老爷？〃妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说；〃老爷不是死了吗？〃

〃这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。〃七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去。他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说：〃你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮