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亚力仍覆着她的手捏捏她，轻声说道：“呼吸。”她依言而行。接着他们停下脚步，他放开她的手并介绍她，接着她行了礼──头部低垂、双肩挺直、双手提着裙襬、她的苏格兰膝盖则抖得有若将落的白杨树叶。沉默持续着。要是这男人再不说话，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她记起亚力的话并深吸一口气，这恐怕是此刻她唯一能做的了。

“啊，我的公爵夫人。”

喜儿几乎松口气地倒在地板上。她缓缓起身并给他一个微笑，但却在她的膝盖像圣诞节的核桃似地喀啦作响时消失大半。连亚力都听见了，她从眼角瞥见他畏缩了一下。

“可爱极了，贝尔摩，令人印象深刻。不过你向来就眼光独到。”摄政王相当无礼而彻底地研究着她。喜儿一径站着，微笑黏在唇角，心跳狂猛而膝盖作疼，心里则对这男人竟是英格兰未来的君主而诧异不已。他有个大肚皮，看起来就像是吹胀了的气球。他那头金红色的头发全部往上梳，配上细瘦的脚使他看起来真像是只胖公鸡。他甚至还有好几层红色下巴栖在式样繁复的领巾上。

她打了个喷嚏。

王子张开嘴，并喔喔啼了几声。许多人转过去并瞪着他，但他显然根本没注意到，只是继续对她说话。

不幸的是亚力注意到了。不过他仍然一派从容地应对着，只是手抓得她更紧了。她有种预感，若她再打一次喷嚏，他很可能会采取非常手段来阻止她了。然后王子要求他们与他同

桌用餐，而她丈夫突然变得安静起来。

“我们希望能多了解你的夫人，贝尔摩。”语毕他们便被命令退下，王子转身穿越房间，他身后跟着一种奇怪的吱轧声。

“那是什么声音？”她低声问道。

“他的束腹。”他们一走出听力范围外他立即问道：“妳刚才打喷嚏时究竟在想什么鬼？”

她不想告诉他，但他却握紧了她的手臂。“我在想他看起来像只公鸡。”

他们一走到廊上，他立刻一言不发地递给她一条手帕。“把所有的鼻烟都打出来。”

她照做，让他为她挡住其它人的视线。她抬眼看向他。

“都好了？”他问道。

“是的。”

“妳确定？”

她点点头。“他喔喔叫的时候似乎没人觉得奇怪。”

“王子有时候就和他的疯子父亲一样怪异，我想我们该为人们从不质疑王室的行为而感谢上帝。”

她点点头，咬着唇而且眼带警觉地打量他。“你生气吗？”

他俯视她妤好会儿，然后摇摇头。“不。我得承认，小苏格兰，他看起来确实像只公鸡。”

她呼出憋着的气，唇际漾出快乐的笑容。他久久地注视她；直到她别开目光。然后他领她走回舞厅，站在人群的边缘。

“而且我也相信今晚会很漫长。”他仍紧绷着脸，但抓着她的手却放松了。

她还没来得及想出他话中的涵义，舞厅中已响起华尔滋的旋律，同时激起忿怒的惊喘与热切的窃笑声。舞池中变得空无一人，没有人敢先跳这种舞。

她望着那些聚在一起窃窃私语的人。“他们在等什么呢？”

“没人想作第一个跳华尔滋的人，这种舞在许多社交圈中仍被认定是不合宜的。”

“他们会一直就站在那儿吗？”

“直到有人拋去成规之前。是的，舞池会一直空着。”

“我猜大家都知道贝尔摩公爵和夫人不会是下场眺华尔滋的第一对喽。”

“那是挑战吗，小苏格兰？”

她耸耸肩表示随便他要怎么想。

伯爵突然出现在他右边。“我有这个荣幸吗，阁下？”

“我会和我老婆跳舞，多恩，去找别人吧。”伯爵了然地笑着去找另一个舞伴并带她进入舞池，一派完全不在乎其它人的想法的样子。

亚力注视着那一对，眼中有着思索的神色。有那么片刻，她不禁盼望着他会拋去对其他人看法的顾虑，带着她在舞池中旋转。但现在一切都没关系，因为已有其它人追随第一对下场去跳了。亚力终于无言地攫住她的腰，将她带进舞池。

乐队演奏着在贝尔摩大宅那晚伯爵弹过的同一首华尔滋，而她与亚力也同样流畅轻快地旋转着，使她几乎感觉不到脚下地板的存在。她抬眼望向那光华眩目的吊灯，却迎上她丈夫的视线并胶着在那里。他的眼神使记忆像被风翻动的书般一页页闪现，她回忆起上一次他们这