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了一大堆奇形怪状的铁器他从没有见过之外，面对一群碧眼虬髯的洋人，他甚至分不清张三李四王麻子，不禁怀疑洋人的母亲不同凡响，一下子就生了这么多的孪生儿子。假如不是罗西尼神父微笑着从他们中间走出来，而且依然穿着标志身份的黑色长袍，他几乎连这个关心中国命运的意大利人也辨认不出来了。乡民们又一次蜂拥而至，一层层、一圈圈，把他们围了一个水泄不通。评头论足之余，乡民们纷纷夸奖宗四的眼力：洋人果然越看越像从染坊里染出来的花布。面对乡民们肆无忌惮的围观和七嘴八舌的议论，他们不愠不怒，仿佛已经习以为常，一双双色彩斑斓的眼睛轻轻松松地越过乡民的头顶，朝着村外望去，散布在田野上的煤窑正如罗西尼神父的描述，看上去果然很像一座座黑色的坟包。

听着乡民们七嘴八舌的议论，罗西尼神父不急不躁，传播福音似地大声纠正道，这些奇形怪状的铁器绝对不是铁锅、铁灶、铁烟囱之类的洋炊具，它们可都是用来钻探矿藏、寻找煤炭的机器。听了这话，薛三孝大吃一惊，满脸一如去年的和颜悦色顿时烟消云散。他先是狠狠瞪了罗西尼神父一眼，然后就气哼哼地拂袖而去。通过罗西尼神父不厌其烦的解释，人们虽然勉强弄明白了这些铁器的用途，最终却还是哄堂大笑起来。

一个绰号叫“神眼”的男人好不容易才从人群里挤出来，然后一声不响地走到那些铁器中间。于是，人们前仰后合，笑得更厉害了。这个人叫吴浩宇，他被人们称作“神眼”，是因为他毋需借助任何稀奇古怪的玩意儿，甚至已经不需要勘矿歌谣的指点，仅凭一双肉眼就能发现埋在地层深处的煤炭。然而，当他把垂在脑后的辫子盘绕在脖子上，弯下腰来，把铁器摸了又摸、看了又看，自言自语地说了一句话，笑得东倒西歪的乡民们立刻敛去了笑容，站直了腰杆，惊愕之下面面相觑。

“所有值钱的东西都在于发现，但只靠眼睛去发现却是远远不够的。”

薛三孝突然去而复回，怒气冲冲地质问罗西尼神父，问他究竟是神父还是掮客。毫不犹豫，罗西尼神父肯定了前者，否认了后者。

“你既非神父也非掮客。”薛三孝气呼呼地骂道，“世上果真有上帝的话，你就是那个撒旦，因为你带来的全是妖魔鬼怪！”

说完这话，薛三孝又一次拂袖而去。神父哈哈大笑了一通。然后，他对宗雪竹和朱洛甫说，平心而论，无论是神父的使命或是掮客的职责，对他来说都不重要，重要的是雍阳一旦出现一座城市，它给雍阳带来的将是上帝的福音，绝不是撒旦的邪恶。

“这么说，你确是一个神父了。”朱洛甫小心翼翼地说，“还有这些奇形怪状的铁疙瘩，是不是用来证明上帝的法器？它们真能把雍阳变成城市？”

“你果真是神父的话，”宗雪竹意味深长地说，“不妨先探探雍阳的人心。雍阳不是南阳，雍阳可不稀罕靳岗教堂那样的城市！”

罗西尼神父又大笑了一阵。接着，他滔滔不绝地讲起他一年来的经历。他在中国内地的调查活动结束后，就乘坐一艘英国客轮离开了上海，打算回到幽闭在梵蒂冈宫的罗马教廷述职。在马六甲海峡，客轮险些被海盗偷袭得手。船过地中海的时候，他改变了主意，没有按照计划离船登岸，而是穿过直布罗佗海峡，来到了英国。在伦敦，他花了整整三个月的时间，拜访了一大批过去迷恋、现在依然迷恋远东的富人，就连霍华德侯爵那么高贵的门庭，他也敢于登门拜访。但无论王公贵族或布衣商人，起初无不怀疑他是一个假冒神父的威尼斯骗子。后来，他们不约而同地说，假如没有一座显然来自远东的煤玉佛像为证的话，他们简直不敢相信中国腹地有一个名叫雍阳的地方，那里埋藏着难以估量的乌金，但是那里的人们却只知道享其皮毛，安贫乐道。然而，他费尽口舌游说他们的目的，却不是为了引起他们的大惊小怪，而是要把他们花不完的英镑变成一家股份有限公司的股本。这家公司在堪农街宣告成立的时候，霍华德侯爵欣然就任公司总裁的同时，英国驻上海领事馆的资深外交官沃克尔也在电报中表示，他十分乐意接受董事长这一至关重要的职务。这封电报格外鼓舞人心，股东们随之便表决通过了公司的所有章程。公司股票有望在伦敦交易所上市的消息被霍华德侯爵证实后，股东们又普遍认为，公司派出的钻探人员一旦探明虚实，董事会必须立即考虑如何通过最为快捷的途径，把公司的大本营从伦敦迁往雍阳。

罗西尼神父去而复回，宗雪竹对此虽然一年前就有了十分自信的预见，但这一连串犹如天方夜谭的故事，却远