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“大哥误会了。”宗雪岩笑着答道，“我只知道这是祈求平安的意思，就随便比划比划。我怎么会轻易相信洋教呢。”

“洋教可用不可用，为兄尚需解其精要方能断言，但洋教与我们的祖制宗法多有格格不入之处，却是毋庸置疑的，不可不慎重其事。”

听哥哥说完这话，宗雪岩一言不发。过了一会儿，他突然提起了范嘉言的那一批怀药。

“嘉言存放在我这里的怀药恐怕事不宜迟。怀药行情每况愈下，可他这会儿不在津门就在京城，我只好替他当家作主了。”

其实，范嘉言此时既不在天津，也不在北京。他们无从得知这一情况，所以也不知道范嘉言逃回雍阳不久就又离开了雍阳，直奔汉口来了。范嘉言的怀药存储在宗雪岩在万家码头开设的荣和记货栈里。陪哥哥出入酒楼茶肆之前，宗雪岩果然把范嘉言的怀药一古脑卖给了一个广东商人。

第四章（1）

尽管这是故地重游，但如果没有弟弟的指点，宗雪竹几乎辨认不出汉口业已发生很大变化的市容街貌。在弟弟的陪同下，从汉口的开埠之地——六渡桥开始漫步，他日复一日地出入繁华街市，饱览了市井风情之后，又频频出入酒楼和茶馆，尝了南北大菜，便去品茗消闲。这时，八国联军攻占北京和两宫仓皇出逃的消息已经传到了汉口。但宗雪竹始有耳闻，却是在两天后的一个下午。

这是一个炎热的下午，兄弟二人在一家清水茶馆闲聊时，满口的乡音把一个名叫刘文清的天津煤商吸引到了面前。刘文清说他刚从京畿地区抵达汉口，看到汉口歌舞升平才停住了脚步。可他起初却对京畿地区的事情只字未提，只对雍阳津津乐道，谈起雍阳的风土人物时，居然如数家珍。他谈得最多的一个人是吴浩宇。他得意地说，吴浩宇的煤炭几乎都是由他运销到北方各省的，而销到汉口和汉口以南的煤炭，却是他一人独揽。说完这件事情，他突然怀疑宗雪竹和宗雪岩不是雍阳人，于是就问他们究竟认不认识吴浩宇。宗雪竹正准备回答时，宗雪岩先笑了起来。

“那个神眼今非昔比，已然是腰缠万贯的大财主啦！”

和弟弟心照不宣，宗雪竹回答刘文清的问题时，也没有直接说自己是否认识吴浩宇，只说了吴浩宇的一件家事。

“那个人很会花钱，简直挥金如土。他埋葬母亲，且不说灵棚从家里一直搭到祖坟的排场，凡是来到他家里奔丧吊孝的，不管是本乡本土的，或是逃荒要饭的，除了谁都能从他那里取走一块足以做一身衣裳的孝布，还可以放开肚皮美餐一顿。刘先生说说看，如此葬母，是不是很会花钱？”

“可是他也很会挣钱呀！他那煤窑挣来的钱，他从来就没有清点过，见哪一只竹篮盛满了钱，就叫家人把哪一只竹篮提回家，活像从菜园往家里运送萝卜白菜，而且天天如此。先生果真是雍阳人，不会不知道这等奇事吧？”

接着，刘文清又说起另外一个挥金如土的人。他说那人出身于名门望族，中过进士，当过翰林，学识渊博，德高望重，而且从不惧怕衙门，十里八乡的人都叫他“雪竹先生”　。雪竹先生有一个特点和吴浩宇十分相似，也很会花钱。不过，雪竹先生花出去的钱都用在了小学堂的修缮和师资的延聘上，让乡民看到了雍阳的未来；吴浩宇花出去的钱却总让乡民朝他的家里探头探脑，盼望他家里再死人。宗雪竹一声不响地听着，无意于打断刘文清的话，宗雪岩却再也忍不住了，哈哈大笑起来。当刘文清确信端坐在自己面前的两个儒雅之士是名震宁城的宗雪竹和他惟一不曾见过面的“雍阳四友”之一的宗雪岩时，窘迫之态转瞬即逝，取而代之的是一脸的惊疑。

“雪竹先生从雍阳到汉口，千里迢迢，一路之上安然无恙，看来确是大福大贵之人啊！”

“这话从何说起？一介布衣，既不引人注目，也不惹是生非，安然无恙理所当然。难道刘先生一路之上受尽了惊吓，历尽了风险？”

“那倒没有。不过，那绝对不是惊吓和风险，那可是国难！我们已经国难当头啦！”

刘文清这才说起发生在京畿地区的事情。与范嘉言离开北京时的情形如出一辙，他只身一人离开天津的样子也形同逃亡，不过其原因却非拳民继续占领着天津，而是八国联军花花绿绿的士兵已经踩着拳民堆积如山的尸体攻陷了天津。但他逃出天津后，却并没有马上离开京畿地区，而是滞留在乡下的亲戚家里，密切注视着愈战愈酣的战争。他之所以那样做，绝不是为了看热闹，而是因为一时无法确定自己的去向。如果保卫京师的战争可望胜