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“原来是韩紫翁韩老爷呀！他可是前任知县，比吕知县还要有人缘！凭他的本事，跟洋人打交道可绰绰有余。”

事实上，和洋人打交道远没有宗四想象得那么简单。福记公司财大气粗的筑路计划和不遗余力的讨价还价所形成的反差，在韩紫翁的头脑里形成一种观念之后，他在地价问题上的态度通过各种渠道流传到民间，他尚不差累黍地保持着自己得来不易的口碑。交涉的根据十分确凿，福记公司拟建一条三百华里的铁路，除了乡民弃耕的薄田和无法耕种的滩涂，果然需要购买八万亩良田。于是，此前就持之有故的韩紫翁更是寸步不让，坚决主张福记公司在地价问题上给予乡民尽可能大的利益和尽可能多的补偿。他指出，福记公司在雍阳的存在固然是朝廷量中华之物力结与国之欢心的结果，但对地方来说，福记公司作为不速之客，却必须名副其实，只有首先造福于民，才能取信于民。麦克伦先以政客的口气声明自己对这个道理并不陌生，接着却又继续用商人的面孔讨价还价。几度不欢而散之后，麦克伦让孙和顺秘密告诉韩紫翁的一件事情，后来被晚年的韩紫翁写进了*。

那是一个晚上，孙和顺只身一人来到交涉洋务局时，韩紫翁的幕僚们已经熄灯睡觉，韩紫翁却还在办公室伏案办公。孙和顺确信办公室没有第三双耳朵，就开始把自己深夜造访的目的一点一点地挑向明处。孙和顺说，麦克伦先生名义上受命于艾德文总经理，实际上所拥有的权力却是艾德文总经理难以节制的，这是因为麦克伦先生担负着由董事会直接授予的关于铁路的设计、施工和管理的全部责任。由此决定，麦克伦先生在地价问题上同样享有自主独断的权力，毋需艾德文总经理参与。他奇怪于孙和顺把福记公司内部的权力分配情况告诉自己，就打断了孙和顺的话：

“贵公司由何人当家不在韩某交涉的范围。孙先生深夜来此，若有交涉事宜相告，不妨直言。”

“这就是说，韩大人，不用请示或惊动任何一个人，麦克伦先生就可以自作主张。也就是说，只要韩大人在地价上松松口，敝公司每购买一亩民田，韩大人就能从麦克伦先生那里绝对安全地拿到五角钱的酬谢金。韩大人算一算看，四万多块墨西哥银元不是一个小数目，如果用在韩大人的老家江苏乡下，足以购买万亩良田。”

这直言不讳的引诱让他大吃了一惊。但是，他对此未作任何评价就把孙和顺请出了自己的办公室。后来，福记公司秘密应允他巨额贿赂的消息从福记公司内部走漏时的情形尽管蹊蹊跷跷、神秘兮兮，但对他来说，却叫他得来不易的口碑摇摇欲坠，险些土崩瓦解。　txt小说上传分享

第七章（4）

在东雍阳村，首先听到这个消息的人是宗四。把罗西尼神父形象上的异国情调描述为一块从染坊里染出来的花布，使他名声大振。得益于惊世骇俗的想象力，他对铁路和火车的描绘最终也成了乡民们深信不疑的东西。伴随着福记公司立足雍阳，对已经出现和正在出现的新鲜事物，他都充满了好奇心，频频走动之中不断发表着惊人的见解，就连与福记公司有关的尚未得得证实的街谈巷议，他也不惜运用与生俱来的想象力，听过之后就添枝加叶地讲给深居简出的宗雪竹听。不过，他把这个消息告诉宗雪竹时，却没敢添枝加叶。可是，没等他把话说完，宗雪竹就制止了他。

“道听途说，岂能当真！别是你又在胡思乱想吧？”

“我怎敢在这种事上胡思乱想呢　。”他坚信自己没有添枝加叶，因而口气十分坚定，“人人都这么说，不信不由人啊！”

“洋人行贿可能是实，他图贿未必是真。难道他就不怕毁了他熬了半生才得来的口碑？”

宗雪竹接着说，这恐怕是福记公司故意散布的谣言，目的何在尚不清楚，但肯定和地价交涉有关，言外之意仍坚持着福记公司密允贿赂一事子虚乌有的看法。然而这一天下午，当一批批乡民从四面八方纷至沓来，把宗家大院填塞得如同集市一般，宗雪竹这才发现这件事情的影响非同寻常，同时也认为无论出于疏散乡民的需要抑或出于消弭乡民忧愤情绪的考虑，他都必须充分重视起来，当仁不让地去交涉洋务局问一问，福记公司秘密应允贿赂一事究竟是真还是假。最后出现在宗雪竹面前的一批乡民来自西雍阳村。他们七嘴八舌地说，薛老秀才虽然对福记公司密允韩紫翁贿赂这个传闻深信不疑，却死活不肯代表乡民们去问问清楚，好像韩紫翁已经偷偷接受了贿赂，乡民们注定要吃洋人的亏，问也白问。这使宗雪竹感到事不宜迟。他先是拱手领受了乡民们的信任，然后