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“开始吧。”他说，“先请雪竹先生说一说我们为什么要抵制福记公司拓展矿界、就地售煤。”

站立在临时搭建的讲台上，宗雪竹宣讲自己的主张时，云集到火车站广场的斜街居民大都以为他也是来自省城的名绅，翘首企足的同时，和来自其他街区的听众心心相映，对他大兴雍阳地方煤矿以厚民生固国本的倡导不断报以掌声。只有薛三孝露出了一脸的不悦。自听了胡石玉对宗雪竹的夸奖，薛三孝尖刻的目光尽管温和了许多，但出于难以改变的观念，他却并不认为宗雪竹是从厚民生固国本出发才主张大力发展地方煤矿的，与其劝喻乡民的荒唐如出一辙，仍然是妥协和忍让，仍然是仰人鼻息。所以，*示威活动还没结束，他就离开了会场。穿过在他看来妖里妖气的雍阳镇，路过沃克尔厂，看见一队官兵像看家护院的家丁一样严阵以待，他把厌恶化作一口浓痰，狠狠啐在士兵面前。他注意到，他还没背着手离去的时候，士兵们对他视而不见，却是他们的头目——一个姓郑的哨官——乜斜着眼睛瞪了他好一阵子。

其实，郑哨官是个天生的斜眼。许多年之后，薛三孝在村子旁边的军营里见到他时，才知道自己曾误会过一个斜眼兵痞。　txt小说上传分享

第十章（2）

为了迅速完成在镇上布岗设哨的任务，斜眼哨官率领着部下从斜街通过时，对斜街横竖都看不顺眼，歪七扭八、奇形怪状的街道不但把他弄得头晕目眩，一路走来时还把他累得气喘吁吁，明明是一条近路，却有舍近求远的感觉。在警卫沃克尔厂的日子里，只要一想起斜街，他就会油然而生既疲劳又恼怒的感觉。为了摆脱这种感觉的折磨，他已经盘算好了，完成了警卫任务，他宁肯绕道而行，也绝不把斜街看作一条可以迅速到达火车站的近路。

可是，五天后，他准备率领部下撤离时，却意外地接到了一个本应由狱卒衙役执行的命令，这个命令决定他必须重蹈覆辙。两个男人共同犯下的一桩命案居然惊动了朝廷，朝廷指示，此案必须由省衙审理。吕知县考虑再三，觉得只有军人押送，才能确保万无一失。吕知县对郑哨官一再交待，由于人犯身份特殊，在雍阳有着难以预见的影响，官兵从人犯羁押处出发时，必须设法避开人多眼杂的东马市街。人犯被关押在东马市街一间临时牢房里。出发前，斜眼哨官仔细看过，也认真打听过，斜街不但是唯一一条可以避开东马市街的街道，而且斜街的居民几乎都是外乡人，与人犯无亲无故，纵然有人认出了人犯，也不会站出来妨碍公务。

果然，当两名人犯在官兵簇拥下进入斜街，无论居民或小商小贩，对结成一团的官兵大都视而不见，顶多有人翘首企足以便看清楚被他们裹得严严实实的两个人究竟是豪门大户还是平民百姓。正值春暖花开的季节，在斜街南街口的范家戏园门前，几个男人正在聊天。结成一团的官兵从他们面前一掠而过，紧随其后的斜眼哨官也已经离开了街口，才有人发出了惊叫声。

“那不是吴先生吗？”有人看见了一张熟悉的面孔，紧接着又看见了另外一张熟悉的面孔。“还有朱秀才！”

戏园门前的男人都是斜街的居民。这个发现使他们惊讶万分，谁都不敢相信被官兵押往火车站的人犯中竟有个五天前还在火车站广场慷慨陈词誓死反对福记公司就地卖煤的吴浩宇。这一时期，矿业的空前发展正在悄悄改变着人们的观念。吴浩宇出神入化的绝技、日进斗金的能力及其创办煤矿公司与洋人分庭抗庭的胆气，不但使他的名声如日中天，在充斥着大量外乡人的雍阳镇迅速成为家喻户晓的人物，越来越多的人还一改习惯称呼，让“先生”取代了“财主”。斜街居民对吴浩宇起初只闻其名不见其人，自从他建造了一条与斜街相通的胡同，并举家迁居到那里之后，凡见过他的外乡人尽管都对他的形象颇感意外，但仍将他们得来的印象广为传播：身怀绝技的吴浩宇并非三头六臂，原来是一个与他们毫无二致的普通人。

吴浩宇和朱洛甫被一队官兵押往省城的消息不胫而走。震惊之余，斜街居民紧接着又被另外一个刚刚得到证实的消息惊呆了：他们犯下的竟然是一桩罪不可赦的杀人案！