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不过，宗怀信是在福记公司把他紧邻铁路的土地全部买去建造了一个储煤场之后，才怀着坐吃山空的忧患心理到镇上寻找生意门路的。那时的雍阳镇已经初具规模，火车站附近冒出了零零星星的棚户。而且，商业中心才从沃克尔大街转移到西马市街，西马市街便马上面临着东马市街的挑战。东马市街的道路更加宽阔，一街两旁的建筑更加高大，欧式风格也更加明显，流线型的门首和窗首仿佛女人故意裸露的*，半隐半现的砖柱与其相映成趣，活像男人陪伴着女人。他把脚步停留在斜街的西街口，既为自己获得的观感忍俊不禁，也为街口北侧一幢两层楼房的富丽堂皇而赏心悦目。一家商号正往门首上悬挂牌匾，牌匾上的三个大字金碧辉煌：春生堂。当草药的苦味在他的心头缭绕起来，他拔腿就走到了别处。他畏惧草药的苦味如同忌惮自己的老婆。

东马市街和西马市街充斥着各式各样的商号，比比皆是的洋行尤其引人注目，其中的三家洋行卓而不群，犹如财大气粗的福记公司。益记洋行的查尔斯来自北爱尔兰，对亚细亚公司的煤油情有独钟而别无选择；中裕洋行的威廉来自加利福尼亚，专门出售美孚公司的产品而心无旁鹜；太华洋行的乌林斯基来自高加索，他以低廉的价格销售高加索油田的剩余产品时，自豪地宣称，俄国煤油是世界上唯一可以称得上物美价廉的煤油。几乎每个家庭都因他们的到来而一改使用食油照明的传统，用上了煤油。可是在东雍阳村，宗怀信却是唯一不用煤油照明的人，因为煤油的气味正像一切怪异的气味一样，一飘入他的鼻孔，他就会接连不断地打喷嚏。所以，尽管有人告诉他，范嘉言一边收购怀药一边往怀药产地运销这三家洋行的煤油，仅此一项就赚了不少钱，并劝他试试这条生意路子，他不但不作此想，还把脑袋摇得像一面拨浪鼓。

“洋油那玩意儿我可闻不得！”他老老实实地说，“要是洋蜡生意的话，我倒可以试一试。”

他后来决定开一家澡堂，是他去沃克尔大街考察的结果。他从盐店的门前路过时，盐店西侧一间不大不小的铺面使他停住了脚步。那间铺面毫不起眼，却十分古怪，凡进去的人都灰头土脸，凡出来的人都红光满面。他怀着好奇心进去之后，起初如入无人之境，直到几个赤身*的洋人发现他既不是浴客也绝对没有浴客的身份，呜里哇啦一通叫喊，一个又高又胖的中国汉子这才察觉自己的失职行为，就挥舞着粗壮的胳膊把他撵了出去。他被撵回大街时的样子活像受了委屈的孩子，包括洋人毛茸茸的*在内，他其实什么也没有看见，他不过走错路摸错门罢了。

其实，他的脑子里已经有了一个自以为是的西洋澡堂的印象。在他看来，西洋澡堂和中国澡堂大同小异，没有大浴池，却有小浴池；没有搓背捏脚的，却有捶背按摩的；其顺序也像中国澡堂一样井井有条，从小浴池出来之后，先淋一阵子人工雨，再捶背揉腰，然后就喝茶聊天或披着一条毛茸茸的床单走来晃去。他受此启发并打算比葫芦画瓢开办这样一家澡堂时，踌躇满志，信心十足。可是，张玉娥起初却认为他这是冒险，要他务必先弄清楚镇上的人究竟喜欢不喜欢洋人的小浴池再说。他振振有词地讲了一番话，妻子的疑虑才被彻底打消。

“洋人的玩艺儿还能没人喜欢？瞧瞧镇上的洋行，那生意一家赛过一家。盐店街的洋澡堂，看上去要多舒服就有多舒服。我就不信，咱中国人就不会像洋人那样自个儿泡自个儿的澡，自得其乐，也享享洋福！”

一个月后，斜街西街口北侧拐角处的楼房终于改建成了澡堂。他给妻子说起开业的事情时，只打算雇请一个响器班，把开业仪式搞得热热闹闹，却不打算给澡堂取名字，理由是洋人的澡堂就没有名字，只有一串弯弯曲曲趴在门首上边的东西，既像符号咒语，又像春蚓秋蛇，要多难看就有多难看。他刚对妻子讲完理由，张玉娥圆眼一瞪，声色俱厉：

“没字号还算什么生意！洋人有符号，咱得有字号！”

于是，他慌忙去宗家大院拜见了族长。宗雪竹听了他的请求，认为他那澡堂充其量掺和了一点洋人的奇技法门，总的来说还算是人们习以为常的澡堂，就挥毫泼墨，给他写了三个字：青云阁。

第十二章（2）

青云阁开业那天，上午倒是热闹了一阵子，过了中午就开始变得冷冷清清了。一