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宗雪竹给禁烟局送去了一块牌匾，以表彰禁烟局卓然有成的政绩。除此之商会首脑取得了共识，给禁烟局送去了一笔慰问金。然而时隔不久，当鸦片的来源变得越来越复杂而鸦片贩子也变得越来越诡秘，特别当孟知事把注意力从城镇转移到乡村并认为鸦片屡禁不止的根本原因完全在于顺臾离不开鸦片而同时又无时不刻不在掩盖鸦片贩子行踪的烟棍时，从发生龃龉到各行其是，宗雪竹终于和孟知事发生了分歧。

起初，孟知事命令禁烟局把烟棍们集中起来，只是为了强迫烟棍们集体饮用一种用二十种动物粪便浸泡而成的粪水。这种粪水据说一经烟棍饮用，烟棍面对鸦片便会不由自主地产生连连呕吐的生理反应，从而对鸦片产生恐惧心理，从此以后不再沾染鸦片。实践证明这个办法毫无用处，那些喝过粪水的烟棍似乎更加迷恋鸦片，可在表面上却声称自己由于喝了官府发明的粪水，毒瘾已被根除得干干净净。孟知事了解了这一情况后，便开始组织幕僚们进行新一轮的调查研究，同时他自己也在明察暗访，一系列触目惊心的事实使他悄悄下着一个决心。当幕僚们收集的证据表明，在所有烟毒泛滥的村子里，西雍阳村的情况尤其糟糕，烟棍们为了满足毒瘾居然已经到了卖儿卖女、行窃抢劫的地步，他就从全县精选出来四十名身强力壮、品行端庄的乡民，对他们进行了短暂而严格的训练之后，把他们组建成一个纯粹以棍棒为武器的特别行刑队。他指定警察局长庄子炀担任特别行刑队的队长，命令庄子炀率领特别行刑队和一队荷枪实弹的警察直奔西雍阳村，实施他所谓的运用重典移风易俗的禁烟计划。

西雍阳村的一部分村民和十六个臭名昭著的烟棍被分别集中起来之后，面对威风凛凛的特别行刑队，村民们起初都认为他们只是为了让已经喝过一回粪水的烟棍们再吃一回棍棒的苦头，谁也没有意识到烟棍们已经大祸临头。这时，宗雪竹正在书房里和许清远商量着一个计划即把雍阳小学校迁到镇上以便扩大办学规模。他们闻讯赶到西雍阳村时，十六个烟棍一个不剩，已经死在特别行刑队的乱棍之下。围观者当中，有的人拍手称快，有的人一言不发，有的人被杀气腾腾的行刑队吓得左顾右盼，惊恐万状。

宗雪竹被十六条面目全非的尸体惊得半天说不出话来。庄子炀试图把特别行刑队带离现场时，宗雪竹拦住了他的去路。宗雪竹指责特别行刑队杖毙烟棍是目无法度、惨无人道的暴行，庄子炀却说特别行刑队的合法性确有令人生疑的地方，但除此之外，一切都是无可指责的严肃而正当的执法行为，这十六个烟棍死在特别行刑队的乱棍下是他们无可救药、咎由自取的结果，不从肉体上消灭他们，就不足以震慑人心。可是，当宗雪竹请他解释特别行刑队乱棍打死烟棍的法律依据时，他却说他是奉命行事，无权解释政治问题。于是，许清远留在西雍阳村安抚十六个烟棍的家属，宗雪竹则只身一人来到了县城。

孟知事喜欢明察暗访，宗雪竹出现在县城时，他正在城外走村串户，为特别行刑队寻找着下一个目标。回到县署，宗雪竹已在县署端坐一时了，而他也已为特别行刑队确定了下一个目标。发现宗雪竹的神情不怒自威，他吃了一惊。宗雪竹首先指出，强迫烟棍们集体吞食用二十种动物粪便浸泡而成的粪水已是荒唐至极，成立特别行刑队并命令他们一连活活打死十六个烟棍，则又残暴至极。起初，他一言不发，给宗雪竹斟了一杯热茶，就坐宗雪竹面前洗耳恭听。当宗雪竹强调说通过教化劝喻就可以挽救那十六个烟棍而他们行窃打劫、卖儿卖女的劣迹也不是其罪当诛的罪行时，他才笑了起来。

“雪竹先生何以认为他们一旦得到教化就可望改邪归正呢？学生已察，他们非但不思自救，还以恶言恶行危害乡里，蛊惑、荼害良善百姓。在学生看来，他们不可不救，但他们无可救药！”

“那么，你又何以认为他们无可救药呢？”

“因为他们都是害群之马。不把他们肃清殆尽，就不能凝聚人心，正本清源，移风易俗。”

“惟有肃清殆尽才可以正本清源吗？何不把他们聚到一处，哪怕是监狱牢笼，恩威并施，予以教化，叫他们改邪归正呢？”

“因为这样做速而能达，立竿见影。雪竹先生不是经常这样说吗，不求其速，何以速达？”

“为求其速就不教而诛，指使明明也是老百姓的行刑队戕害老百姓，必事与愿违，欲速不达。”

“雪