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常护花道：“因为我从来就不相信有所谓妖魔鬼怪。”

姚坤道：“我也是。”

常护花道：“这正如二减一等于一，不是妖魔鬼怪作祟，当然就是人为的了。”

姚坤道：“现在常大爷就是在想办法证明这件事是人为？”

常护花道：“如果我有办法证明是妖魔鬼怪作祟，我也一样想办法，这并无分别。”

姚神道：“可惜你从来都没有与妖魔鬼怪打过交道。”

常护花微笑道：“这未曾不是一种幸运。”

姚坤道：“嗯。”

常护花一转话题道：“杜笑天是怎样吩咐你？”

姚坤道：“尽力协助常大爷调查。”

常护花道：“我知道你一定会尽力而为。”

姚坤道：“上级既然是这样吩咐，不尽力怎成？”

常护花道：“如果我的调查一直到晚上……”

姚坤道：“我也只好逗留到晚上。”

常护花道：“看来我得让崔义给你准备一个房间。”

姚坤道：“好在聚宝斋内空的房间不少。”

三日前，他已经随同杜笑天搜查过聚宝斋一次，聚宝斋的情形他当然清楚。

聚宝斋的地方实在大。搜索了整整四天，常护花、姚坤两人才搜遍整个聚宝斋。

他们并没有任何收获，甚至再也找不到崔北海的片言只字。

也就在第四天的傍晚，他们方待离开聚宝斋，外面走走，便见傅标来了。

博标踏上门前的石阶之际，他们正好从内里出来。

常护花眼利，一收脚步道：“来的不是你的老搭档？”

姚坤应声望去，脱口道：“傅兄，什么事情？”

傅标收住了脚步，道：“奉命来请常大爷到衙门走一趟。”

常护花一想，道：“是不是派去找龙玉波，朱侠，阮剑平的官差都已回来？”

傅标点头道：“先后都已经回来了，是以大人才着我来请常大侠你，到衙门一叙。”

常护花道：“龙玉波，阮剑平，朱侠三人是否也来了？”

傅标道：“只来了一个龙玉波。”

常护花道：“朱侠，阮剑平两个怎样？找不到他们？”

傅标道：“找虽然是找到，可惜他们都己经不能到来。”

常护花道：“他们莫非有病？病得很重？”

傅标道：“的确重，已无药可救。”

姚神不耐烦地道：“说话明白一点可以不可以？”

傅标道：“你就是这个脾气。”

姚坤道：“既然知道，你还不快说清楚？”

傅标一正面容，说道：“他们都已经死了。”

常护花道：“是什么时候的事情。”

傅标道：“早在两、三年之前，朱侠已卧病在床，三个月不到，就病死了。”

常护花道：“阮剑平也是病死？”

傅标道：“不是。”

常护花道：“那么他死亡的原因又是什么？”

傅标道：“他是被仇家击杀。”

常护花道：“这个人据讲一向嚣张，正所谓得罪人多，称赞的人少，仇家到处都是。”

傅标道：“根据调查得来的消息，阮剑平的确是这样的一个人。”

常护花道：“就不知他是被哪一个仇家下的手。”

傅标道：“我们也不知。”

常护花道：“查不出来？”

傅标道：“我们只查出，他是死在回程途中？”

常护花道：“当时的情形如何？”

傅标道：“据讲当日傍晚他那匹马突然从城南冲入，才冲到街口，人便从鞍上倒下，附近的人前去一看，就发觉他后背鲜血淋漓，后颈一道血口有四五寸之深。”

常护花道：“那么深，我看他的头差不多要断了。”

傅标道：“据说已垂在胸膛之上，只差一点没有断。”

常护花道：“这件事，官府有没有追究。”

傅标道：“有，仵工检验的结果，确定是利剑弄出来的伤口。”

常护花道：“杀他的无疑是一个用剑的高手。”

傅标道：“我也是这样认为──以当时的情形来推断，对手必然是在他飞马入城之际，从背后一剑将他击杀，凶手可能骑马，亦有可能伪装路人，行走之间突然发难，凌空飞身一剑，无论怎样，