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河面宽不足十丈，超船是有一点困难，但乌蓬船轻而小，超越应该不会有问题。

“本来，改驶获沟岔河可近四五里。”后面操舵桨的舟子接口：“可是近来那一带不能随意通行。”

“为何？”他信口问。

“中间山塘一带，有一批歹徒在附近出没，为首的人好像姓赵，好色如命，将为非作歹所得来的金银，全花在那些画肪上的粉头身上。”

“姓赵？赵什么？”他心中一动。

“不知道，听说是从南京来的，在南京犯了案。”

“来了多久了？”

“这……有十几天了。

姓赵、好色、从南京来，从南京来必须经过镇江。

“驶获沟岔河。”他向舟子大声说。

“这……公子爷，去不得。”舟子惶然拒绝。

“不要怕，一二十个歹徒不成气候。哦！你知道他们啸聚的地方吗？”

“哪一位船家不知道，公子爷的意思……”

“我想知道。”

“在山坡右岸，那一带郊野荒凉得很，建有几栋草屋，不出去作案就躲在屋子里穷赌，也接来一些下三滥的私娼鬼混。”

“快到山塘请通知一声，哦！没有什么好怕的，我会赏你们两倍租金。”

“这……”

“驶获沟岔河。”他大声说。

“是，公子爷。”舟子说：“公子爷要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒们，不会为难小的这种混口食的苦哈哈，倒是公子爷……”

“在下不会怪你们的，放心啦！”

不久，船驶入一条小岔河。溯游直上，河宽约四五丈，两岸芦苇青翠，不时可以看到零星的农宅，和将熟的稻田、果园。

“山塘就在前面不远。”后面的舟子说。

“那一带有他们的草屋？”

“那边。”舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。

“靠岸。”

“是。”

舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。

“在这里等候，船可藏入下游的芦苇里。”他左手握了裹在布巾内的刀跃上岸，急步走了。

如果他回头察看，一定可以看到舟子的狞笑。

这一带确是荒僻，全是沼泽棋布的偏僻荒野，间或生长着一丛丛不知名的野林翠竹。片刻，居然发现一条小径，似乎经常有人走动，路面光光滑滑野草不生。

他沿小径前行，怪的是居然不曾发现各种水鸟的踪迹，这是极为反常的事，苏州附近的水鸟到处都有。

在这种地方，杀掉几个人往沼泽里一丢，毙体沉入泥沼腐烂，只有天知道。

歹徒在这一带藏匿，确是极为理想的好地方。

派三五百人前来搜索，无济于事！

前行里余右面草丛中草梢摇摇，跳出两名操刀大汉，迎面挡住去路。

“好小子。干什么的？”一名大汉厉声喝问。

“我找你们的老大。”卓天威一面微笑着回答，一面将布巾裹着的刀插在腰带上，泰然的向前接近。

“找我们哪一个老大？”大汉追问。

“你们不是只有一个姓赵的老大吗？”

“哦！原来是找赵老大的，你是……”

“在下姓卓。你们赵老大在吗？”

“哼！我看你是鹰爪，不安好心，好像你只来了一个人？”

“不错，一个人，你们害怕了？”

“去你娘的！”大汉咒骂，急冲而上挥刀便砍：“毙了你！”

啪一声响，大汉一刀落空，却反挨了一耳光，仰面急退。

卓天威赶上，一脚捺上了大汉的小腹，大汉砰然倒地，跌了个手脚朝天，钢刀也脱手丢掉了。

“带在下去见你们的老大。”他向另一个大惊失色的大汉说。

“好，我带你去！”大汉威风尽失，收刀扶起同伴说：“你小子别狂，有你受的。”

前行百十步，绕了两个弯，眼前一亮，林尽处是一片短草坪，一栋茅屋前，雁翅排开站着七个高高矮矮的蒙面青衣人。

刀剑斧种种兵刃已握在手中，似乎早已严阵以待。

茅屋柴门虚掩，不知道里面到底还有多少人。

他心中一惊；脚下迟疑，最后远远地止步，用目光探索。

这七个蒙面人，虽然仅露出七双眼睛，无法从面部的神情来估计敌势的强弱，但从感