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忙回道：“不敢。”翠儿已是变了脸色。吴妈妈出去传话，自有人进来拖了周奶妈出去，板子打完，还要进来叩谢。

这里文若才笑着问翠儿：“你家主子巴巴地打发你来，可有什么事？”翠儿忙回道：“也没什么，主子因为带着弘时，没空来，所以打发我来瞧瞧，可有什么帮忙的。”文若心道：也是个聪明丫头！嘴上说：“难为她费心，我这里没什么事。你回去服侍你主子去吧。”翠儿忙答应了，自回去。

文若便开始分派各人事情，便见秀菊进来了。给文若福了福，请了安，道：“主子知道福晋今日分派堂会的事情，让我来帮着。因对牌一向是我替主子管着，倒也熟悉，所以便打发我来了。”文若笑道：“还是你们主子想得周到。你若不来，我也要打发人去取了。”秀菊道：“哪里敢劳烦福晋？”便捧了牌子站在文若一侧。

于是文若便分派起来，这八个人专管做什么，这三十个人又做什么，一一便多有了投奔，自去办事。文若见此时令行禁止，也舒了口气。秀菊在旁边道：“素日我家主子便夸福晋，如今一看，果然叫人叹服，这才几日，便能治理得她们妥妥贴贴了。”文若笑道：“不过是现炒现卖罢了，哪里敢跟大福晋比？还巴望着她早些好起来，我也好卸了担子。”

到了堂会这一日，文若自坐镇抱厅，一大早便分派了各人事情。这一日便寸步不离，凡有人来回事情，一概现处置。这会子正是各人都忙各人的去了，文若稍稍得闲，正想喘口气，谁知外面乱成一团，忙问是何事，外面多嚷嚷道没拿到对牌外面支不了银子。文若便诧异道：“对牌一直由大福晋跟前的秀菊掌着，今日因大福晋病又重了，所以她不曾过来，由我这里开了条子你们去大福晋那现领，怎么会没有？”其中一个便回道：“秀菊姑娘说牌子已经放出来了，在福晋这里。”文若吃了一大惊：“何时给我了？这可如何乱得？”忙起身去那拉氏那里。

秀菊却也正在着急，偏她这里走不开。此时见文若过来了，忙请了安，回道：“今日主子突然不好了，烧的乱说胡话，我不敢走开，又怕误了福晋事。打发人去请福晋房里的人，却只来了个小丫头子。我一时情急，也没细想便把牌子交了她，托她交到您那，谁知道……”一面说，一面急得眼泪直打转。文若也跺脚道：“真真糊涂，这样大事便打发个人来叫我又如何了？如今也不能干着急，那小丫头如今人呢？”秀菊道：“已找了大半日了，这些个小丫头子，不是旗下的，最怕便是眼皮子浅，混支了钱跑了。”这里正是没个开交，外面已有人来回道，说是方才有人拿牌子支了一千银子，因数目太大，帐房不放心，终是打发个人来问问。

秀菊一听，更是傻了，只知道掉泪，文若忙出外面来，让戴铎带人去找，务必抓回来。这里对地下的人道：“如今没了牌子，事情也仍要照办，该干吗干吗去，别在这傻站着。”下面人叫道：“好主子呢，这没银子还办什么事呢？”文若想了想，“便拿我现写的条子支领，跟帐房说一声罢。”才打发这些人走了。

谁知道没半刻功夫，又都回来了：“外面帐房却只认牌子，除非爷发话，否则不敢擅自改规矩。”文若见天色也不早了，急得团团转，忙叫人去找四爷去。这里一干人都等着，如同热锅上的蚂蚁似的。好容易等到秦顺儿气喘吁吁地跑了来，却回道：“四爷正同几位阿哥、大臣在御前议事，指不定什么时候才出来呢。”文若一听，可真急了，如今这样，只好再找那拉氏去。

那拉氏却仍然昏睡未醒，连秀菊人也不见了。年氏、耿氏更是推得干干净净，连人影子也不曾见一个。眼看快晌午了，便有各位阿哥的内眷陆续到来，屋里的人却仍然是乱作一团，文若忙求爹爹告奶奶地央他们先接待着人，自己也向内堂来与她们妯娌聊天。却见外面忙乱的上茶、上点心，实在不像，可也无法回避。仍是笑脸迎进来，一一寒暄一阵。

忽听得一阵爽朗笑声，外面人报：“八福晋到——”一见文若便道：“妹妹如今是越发能干了呀——早听说如今这里是妹妹当家了，可怎么外面连个像样的奴才也不见呢？一个个没头苍蝇似的，我说呀妹妹，四哥难得摆次酒，那拉姐又这么相信你，你可别躲懒才是。”文若心里一腔怨愤一腔委屈，却无处说去，也只得应道：“尽力罢了。”外面刚刚安顿好，文若便见戴铎带着几个家丁回来了，正往里探头，知道是那事，忙告了罪，到后厅来。

戴铎道：“如今找是找着了——是福晋房里的小丫头香芸支了银子跑了，她家原是苏州的，出去了就忙忙地雇车想跑回去，谁知道被贼盯