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，方才的紧张气氛一扫而光，十阿哥不服气：“要说做媒，四哥做得，我做不得？这是怎么说！”

十四干咳两声，笑道：“让大家见笑了！还真是做媒。”

这下连四阿哥在内都惊讶起来，九阿哥第一个道：“不知是何方佳人，值得我们老十四费这样大功夫？京城里的名门闺秀，也并不曾听说有什么绝色女子呀？”

十四淡淡一笑，道：“她并非出身名门。实乃我在去西宁时认识的女子，虽也有几分姿色，却也谈不上绝色。”不理会众人讶异的目光，接着往下说：“她虽是汉女，但是却勇敢果决，机谋不下男子，常能与我心意相交。得妻如此，复有何憾。因这个女子家中父兄俱与四哥有莫大关联，因此才冒昧托四哥说媒，还请四哥务必成全。”说着，望向四爷，眼中真情拳拳，并非做作。

八阿哥见得事情如此，大出意料之外，心里只想着：“莫非真看错了老十四？”

四阿哥听着十四阿哥的话，一句一句，撞得他心扑扑直跳，“去西宁时认识的女子”，“勇敢果决，机谋不下男子”，“家中父兄俱与四哥有莫大关联”……

“不行！”四阿哥额上青筋跳出，重重地把酒杯往桌上一摁，酒水洒了一桌，滴答滴答滴下地来。旁边丫鬟忙上来收拾，被四爷一把推开：“不必说了！此事我不允许！”

此言一出，比之十四的求媒一说，更让四座皆惊。于是稍有计算者如八阿哥、九阿哥之类俱知事情绝不是单纯的“求媒”这样简单。

八阿哥打定主意要看出好戏，十三阿哥听完十四的话，心中震惊不亚于四阿哥，他是个路见不平必要打抱一番的，再忍不住：“十四弟！我本不想说你，可是你这样做，不说欺人太甚，也胡闹太过了吧！”

他们三个一人一言，把满座人仍进了云里雾里。八阿哥心中脑中念头飞转，把四阿哥府上所有知道的门人俱过了一遍，测度着那如此神通的女子是谁？

十四阿哥不料四阿哥竟会如此反应，也懵了，心中百转千回：“她不过一个丫头，我既说了娶她，必不泄漏四哥谎报侧福晋死讯一事，那么四哥何必如此反应，自绝后路？难道她跟四哥竟然有什么不可告人的私情？”如此一想，怒火上头，也把酒杯往桌上一掷：“我胤祯偏有个牛脾气，我看中的人，不管她过去如何，有什么干系，最后必要是我的人！四哥你再清楚不过，今天可别让大家下不来台！”

四阿哥听他说“不管过去如何”，更加信了，心里直如刀剜进去，“纵然我过去的确千般不是，辜负于你。然烈女不事二夫，岂能如此？更以此为要挟，逼我亲自点头，难道真恨我恨入骨髓么？”

十三阿哥见四阿哥神色大异，知他所想，心内更比他痛苦，又见两人气氛实在已经剑拔弩张，除十七阿哥尚面有担心之色外，其余都是看戏的人。我不开口，谁会开口？于是发言道：“不过是个女子，何必伤了大家兄弟和气！”

四阿哥知他话里提醒自己不可因小失大，却终究克制不住：“若是她亲口许诺愿意嫁你为妻，我自无二话。”

十四阿哥冷笑道：“果然如此。既是这样，我便让你心服。”吩咐下人道：“请宋小姐出来。”

四阿哥此时全身僵硬，已不能思考。十三阿哥却失色道：“不可！”八阿哥接口道：“都是自家兄弟，见一见何妨？”十三惊觉失言，拿话岔开。

抱琴却已出来，低头逐一给各位阿哥请过安去。九阿哥遂道：“果然十四弟眼光非比寻常，此女虽不是绝色，却也世间难得了。”莫了却颇意味深长道：“难怪四哥诸多推托。”八阿哥故意斥道：“九弟！你别胡说。”

十四阿哥遂向抱琴道：“我已和四哥说了，将你抬入正红旗。如今四阿哥就是你旗主，你且见过他。”语气却冷冰冰的，抱琴不知他误会，只道外人面前故意如此。依言至四阿哥跟前，却不行见旗主的礼，只道：“奴婢给四爷请安。”

四阿哥这才如梦中醒，彷佛灵魂已经出窍轮回一圈，惊愕道：“是你？”抱琴没抬头：“是我。”也不称奴婢了。

九阿哥道：“老十四，你这礼数可没教全了，这礼可行错了。”话声落下，十阿哥接口道：“奴才不像奴才，主子不像主子。四哥这又是哪门的礼？”

十三阿哥喝道：“老十！你今天是黄汤灌多了？”十阿哥自是不服，更不怕他：“你要怎么？怕你不成！”八阿哥喝止道：“老十！给我坐下！”十阿哥这才愤然坐下，犹自嘀咕。

抱琴已自起身，听各人议论，便淡淡道：“