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屋的西北面粘了一英尺厚的雪，像钢铁一样坚硬。”

奎尔手中的茶杯冷却了，他专心地听着。老人耸着肩膀，话语嘶嘶地从牙缝间挤出。往事冒着泡儿从他黑洞洞的嘴巴里涌出来。

“船都想驶进安全的港湾，从沿海诸省到欧洲的整个北大西洋的海面上，到处都是遇险求救信号。化学油船的驾驶台没有了，船长也无影无踪。一艘满载铁矿砂的货轮沉入海底，所有船员无一幸免。一条保加利亚的船尾拖网渔船被拦腰斩断，船上的人全部丧生。海港里的船拖着锚移动，互相猛烈地碰撞。一场可怕的风暴。没有一个安全的地方。‘北极磨工号’也吃尽了苦头。那些汹涌的巨浪根本没法看。船长保持足够的速度，想操舵避开风头，让船平安脱险。哦，你什么时候让丹尼斯给你讲讲那段经历吧。那艘船所受的折磨，简直让你的血液都会凝固。驾驶舱的窗户被砸得粉碎，真是巨浪滔天啊。整整一夜，每个人心里想的就是，它能够坚持到天亮吗？他们总算挺过了那个可怕的夜晚。曙光出现了，这时惟一的变化就是他们可以清清楚楚地看见朝他们劈头打来的巨大的浪头，看见愤怒的大海的疯狂肆虐。

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第九章　系泊结（4）

“天亮后不久，迎面来了一个巨浪，像一堵由半个大西洋聚集而成的高耸的墙壁，然后是一阵石破天惊的爆破声。丹尼斯说他还以为船撞上了冰山，或船上的什么东西爆炸了。说他的耳朵后来有好一阵听不见声音。实际上是船被巨浪打中了。‘北极磨工号’钢铸的船体在浪头的重压下从中间裂开了，一道将近一英寸的裂缝从右舷横贯左舷。

“这下，他们都慌了，纷纷奔来跑去，赶紧调和水泥，想把那道裂缝用水泥堵住，用木头塞住，只要能挡住海水进来。海水汹涌地往里灌，很快填满了货舱。他们在齐腰深的水里艰难地行走。”

又喝了一大口茶。

“沉重的巨浪和涌进船里的成吨的海水使船身严重倾斜。看样子很快就要沉下去了，船长下令‘弃船逃生’。但愿你能想象那些渺小的救生艇在滔天巨浪中挣扎的情景！他们失去了二十七条汉子。最后发生了两件奇特的事情。第一，‘北极磨工号’——正如你看到的那样——并没有沉下去，只是倾侧着摇摆不定。船长看到它仍然浮在水面上，就又返回船上，第二天他们遇到了一艘营救拖船，用一根拖缆拴着，终于被拖进了海港。”

“那么丹尼斯呢？”

但是电话铃响了，老人吱嘎吱嘎地走进海图室，用洪亮的声音对着另一部电话讲话。然后走到门边。

“好了，我只能打断话头了。他们抓住一艘俄罗斯拖网渔船，它在二百英里的界线内捕鱼，没有执照，而且渔网的网眼小于规定尺寸。这是他们第二次抓住同一条船和同一位船长了。海岸巡逻队正把他带进海港。我要去办一些书面手续。下星期再来，我们一起喝茶。”奎尔沿着码头行走，伸长脖子想再看一眼“北极磨工号”，但它消失在��细雨中了。一个男人穿着粗呢上装和塑料凉鞋，正出神地望着库迪航海物资供应站的橱窗里摆放的套鞋。他有着湿漉漉的、通红的脚趾。在奎尔经过的时候说了一句什么。酒店，航海五金店。一条长线多钩钓鱼船朝鱼厂漂去，一个穿黄｜色油布雨衣的身影靠在栏杆上，盯着下面打着漩涡的机油色的海水。

在码头的尽头，人们在装板条箱，一股垃圾的气味。板条箱旁边拖上来一条小船，上面靠着一块木板，用粉笔写着：“出售”。奎尔打量着这条船。雨水流过倒扣着的船底，叭嗒叭嗒地落在石子路上。

“你掏一百块钱，它就归你了。”一个男人靠在一扇门框里，手上的水流进口袋里。“是我儿子造的，可他现在走了。摸彩票得了五百块钱。远走高飞去大陆了。那里的人都生活在蛇堆里。”他发出一阵窃笑。“他去撞运气，寻找该死的出路。”

“噢，我只是随便看看。”不过一百块钱买一条船倒不算很贵。它看上去挺不错，似乎够结实的。漆成白色和灰色，简直跟新的一样。一定有什么地方不对头。奎尔用指关节敲了敲船帮。

“你猜怎么着，”那人说。“给我五十块钱，它就是你的了。”

“它漏吗？”奎尔问。

“不漏！绝对不漏！结实得跟海牛一样。只是我的儿子把船造好就走了。你瞧，他倒是一走了之，一身轻松。我想把它从我眼前弄走。我本来想把它烧掉，”他狡猾地说，掂量着奎尔的反应。“眼不见，心不烦嘛。不然看见它就想起我那儿子。”