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时值暮春，晚上水里却还是冷。聂英奇方才粗粗给郑吉诊了一脉时，只觉脉象浮紧僵硬，细劲如琴弦，正是胃气虚弱衰败之象，想来那船医所说的倒也并无不对。

聂英奇道：“为甚么不让他去岸上养病？”

那舵工却笑道：“小师兄精神还好，日日都要来船厂中看一眼。在船上住着，照顾起来也方便些。”

聂英奇还是有些不快，却不好说甚么，便又进了舱室。闻韬正坐在郑吉床边，突然对他道：“你过来看一看。”

聂英奇走过去，却见闻韬将郑吉身上锦被揭了下来。一股陈汗的酸腐气息隐隐地在舱内散了开来，而郑吉身上薄薄的中单都紧紧贴着他身体，已被新出的冷汗浸透。他摸了摸郑吉身子，只觉一片冰冷。

聂英奇马上将那舵工叫进来，道：“他真是午后才歇下的？”那舵工嗫嚅着不敢回话。忽听闻韬又道：“你再看看，这是什么？”

郑吉一头长发本散乱地披在枕上，此时闻韬把他头发拢到一边，托起了他的后颈。枕上居然有一些深色的痕迹。聂英奇只一看，便知那是郑吉吐出来的血，登时变了脸色。

此时却见大船上的火长也带着剑衣阁中众人到了这小船上。那舵工见瞒不住了，才承认郑吉在床上已躺了三四日，只不过今日午间稍稍醒了一回，便又昏睡不醒，也不知他是什么时候呕的血。而船医上岸之后便告了假，这几日偏偏还找不到人。

聂英奇听了，不由地厉声道：“你们也太轻慢他。”

那火长忙替舵工打圆场，道：“英奇师侄且放心，今日那船医就可回来销假了。这船虽不比大船与客店，却也透气舒服。他的粥食有专人熬送，参汤日日吊着。到底是新侯爷的人，我等怎敢轻慢。”

聂英奇见舱室虽小，却还干净整洁，一边炭炉上果然温着养胃汤，用的也是上好的红参，火长又亲自开了口，一时间也不好说甚么。转头去看闻韬，却见他只是静静地坐在郑吉一旁，面色不善。

老侯爷刚过世半年多，闻韬才承了剑衣侯之位，在阁中根基未稳。此时幽州边事未竟，郑吉年纪轻轻，临危受命，途中镖银船虽遇到意外，倒解决得也算圆满，却不想众人竟如此看不起他。偏生那火长已为剑衣阁运作漕事多年，在运河上很有些年资和地位，以后还多要拉拢仰仗。闻韬平日待人温和，此时也尚不能为了阁中一个区区弟子就与他大动肝火，失了人心。此时又有急报送来，催促镖银交付之事，闻韬便起身领众人出去商讨。

聂英奇知道闻韬隐忍怒火，便出面代他斥责了那舵工几句，教他们马上给郑吉擦身换衣。不多时，船医也到了小船中。及至傍晚，郑吉还未全醒，却不再如之前那般安静。船医勉强让他服了药，郑吉却在半昏迷中动来动去，脸上满是痛楚之色，偶尔发出一两声虚弱的痛吟。闻韬去广陵城中将镖银交付之事处理完，此时又风尘仆仆地赶回瓜洲渡口的小船上，见到郑吉房中方才还冷冷清清，此时倒有了不少人忙乱奔走。他也不好去打扰，只进了另一间舱室中等着。

少顷，闻韬看聂英奇进来，道：“辛苦你了。”

聂英奇知道他是甚么意思，见四下无人，道：“我知道你心中担心得紧，又不好发作。让你唱一出红脸，我来唱一出白脸，也没甚么。”他踌躇了片刻，又道：“我在广陵住了四年有余，知道此间有一个药僧，很有些本事。就在离此处不远的一所古刹中。若这里应付不上来，便只好让我带他过去了。”

闻韬只能道：“多谢你。”

却听到隔壁舱室中一阵忙乱，原来郑吉已醒了过来。两人忙赶过去，只见到郑吉伏在床边，将刚才吃进去的药又吐了出来。他吐完了药，又开始吐一些清水，当中夹杂着丝丝血块。到最后吐不出什么了，整个人更如打摆子一般，只是按着上腹痛苦地抽搐，人却抬起头，见到了闻韬。

这两年，郑吉躲他们躲得厉害，除了平日偶尔对答，从不找闻韬交谈。半年前，闻韬才刚刚成为剑衣侯，便当即宣布聂英奇为其剑衣。那之后，郑吉就变本加厉，隔三差五躲去外面。两人已相识了十二年，却似乎已有半辈子没说过话。

此时，闻韬看着那双清醒的眼睛看向自己，明亮如野火般地燃烧着。郑吉撑着起了身，竟朝闻韬笑了笑，道：“侯爷也来了。”他嗓音嘶哑，眼下是发青的阴影，嘴唇浅白而发干。

闻韬心中登时不安起来，走过去握住郑吉一只手，只觉手心潮冷，指尖冰冷而青白。

郑吉身上一震，却抽回手，抓住床榻边缘，勉强道：“侯爷