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可一旦有重大事件，还得仰仗贤侄的。”

李宏没点头，可也没摇头，却另外起了一个话头儿：“老叔，‘三尾虎’为啥用两匹马抵偿你一头牛？”

李村长以为他想要个‘好’，便拔直脖子说：“老叔再笨，还转不过这个弯儿吗？那是贤侄向着老叔，替老叔撑口袋呗。”

李宏却摇摇头，告诉他：“是孟老疙瘩儿两口子的功劳——他们为招待‘三尾虎’的弟兄们，忙得脚打后脑勺子，表达出了全村人的感谢心情。‘三尾虎’听说他们成亲时抬了老叔三石高粮，便多给了你一匹马；还让我捎话给你：免了他们的债。”

李村长开始时还有点心疼，可一转念：两匹马可比三石高粮加一头小牛更值钱，便在李宏面前充瘦驴，挤出了几个硬粪蛋儿：“贤侄，往外秤那三石高粮时，老叔也没想让他们还，是为了成全他们的姻缘——倒是说过‘抬’的话，那是……说给别人听的；老叔做善事，还能太张扬了吗！”

李宏微笑着夸了几句，把他送出了大草房。

这天晚上，祁福把孙老二请到了大草房。纪玉瑶一边沏茶倒水，一边搭搭咯咯跟他唠家常嗑儿，弄清了一直没保媒的登门；而年令只比曹小颖大五岁——纪玉瑶暗下高兴：若再大一岁，可就犯了“六冲”……

李宏见纪玉瑶向自己点了点头儿，便开口提起了正经事：“我表姐见你本分能干，想帮你续一房媳妇儿……”

屋里点的是小麻籽儿油灯，纪玉瑶看不出他的脸是不是红了；但见他坐在炕沿上直欠屁股，知道他已经着急了，便叫号说：“我这个干妹子虽说是半边人，还受了老毛子欺侮，可人品长相百里挑一，还比你嫩了五岁。她性情绵软，受不得委屈——别说对她喷吐沫星子，就是说话调门高了点儿，她也要三天抬不起头儿的。你若是没恆心一生一世对她和和气气，我可舍不得叫她当受气包儿。”

孙老二“哧溜儿”地从炕沿儿上弹了起来，向纪玉瑶递保票，说：“大姐搬到这圪塔儿半年多了，看的听的都不少：我除了领人干活儿时，板着脸吆五喝六过，见到过我铁起丧门脸、听到过我一句伤损人的话儿吗？若是妳干妹子不挑我小短儿，赏脸成全我，我保证将来百依百顺。大姐若发现我口不应心，就过去罚我下跪，让她把我这张丑脸扇成高粮面儿大饼子！”

纪玉瑶憋住笑，认认真真地说：“我那个干妹子可不是狮子精——到节骨眼儿时，我可能抹下脸儿、下得把儿的！”她说这话时，还向李宏挑了一下眉，好像说“你小心点儿吧”。

李宏在她向外屋地走时，也偷偷抬起手指头儿，刮了刮自己的鼻子，好像说“好羞，好羞”。

纪玉瑶按边外人订亲时“对相对看”的习俗，把曹小颖领过来了。两个人的眼睛虽然没狼吞虎咽，可也用小刀子似的眼犄角儿，把对方的脸儿刮了个火烧火燎的。可随后却都低下头儿装老实了。

李宏领孙老二离开屋。纪玉瑶便向曹小颖要口供。曹小颖没吱声儿，却点了点头儿。纪玉瑤便追出屋，在院子里向孙老二要态度。

有人说女人的嫩脸皮儿，是鸡蛋清搀粉面子加水调成稀糊儿，在温温的煎饼烙子上摊成的，比纸还薄；而男人们的脸皮，可就像用泥板子抹出的墙皮——又粗又厚了。孙老二仰起脸对纪玉瑤焦急地说：“大姐！我现在只犯愁手头儿太紧，没法儿让小颖露出笑模样儿了。”

纪玉瑶体贴地说：“你也不用借银子抬粮，让小颖过去后陪你背饥荒。你只要预备两套行李、把她好好打扮一下就行了。”

纪玉瑶回到东院儿时，尚秀娟正在房前打磨磨转儿。见她孤雁似的，纪玉瑶心里也空落落的；刚想说几句宽心话儿，尚秀娟却抢先开了腔儿：“大姐，妳的心观音菩萨似的，牵挂我们这几个苦命小妹子，这些天身子难贴炕，脚都跑张了。谁就是心冻成了冰块子，也叫妳这盆火烤化了。”

纪玉瑶痛快得就像三伏天咕嘟下了半瓢井拔凉水。她料想：看这丫头儿现在的情形，就是找不到那个小伙计，也不会去当尼姑了。她拉住尚秀娟的手儿，轻声说：“妳李大哥明天就领人去找那个人儿。”

一　有喜也有忧

一　有喜也有忧

李宏领着唐百顺、张冲、祁福，骑马离开了塌了胯窝堡。

三天后，张冲领着孔庆贤老爹回来了。老孔头儿对纪玉瑶不断地打躬作揖，感谢她“替小庆贤选了个有情有义的好女婿”。孔庆贤听爹说“小婿拿出了二十两银子，老李当家的出面给退了婚……”，她高兴得流起泪