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「梅林，我们真的不是──」格琳薇亚红着脸想解释，却被梅林抬手阻止。

「我不想听关于两位如何休息的细节。」老魔术师的神色十分严肃。「王，我有要事得向您禀告。」

阿尔托莉亚点头，在格琳薇亚耳边轻声说了些话，然后跟梅林一起离开花园。

走在廊上时，看来比平日焦虑的梅林，迫不期待地低声报告：「我的王，摩根拉斐死了。」

阿尔托莉亚愕然停下脚步，沉默审视梅林的目光，牙关绷紧，再次迈步。

直到进入书房，亚瑟王都没有说话。

她在思考一些事，梅林只能等她思考完毕。阿尔托莉亚总是这样，而且近几年愈发变本加厉，她习惯自己思索，发出自己决定的命令，再也不跟别人商量，因为别人只会说太危险了、太沉重了、太伤心了，最终还是得留给她独自背负别人不愿负担的责任。

别人──自己。

被保护者──保护者。

拔出石中剑那日，阿尔托莉亚心中就出现这种分野，两方距离遥远，永远不应相交。

「你确定是摩根？」王终于开口。「不是使用术法或顶替者吗？」

「尸体没有施术痕迹，我做了一些检查，也非其他样貌神似之人。」

「死因呢？」

「被扭断脖子。」梅林想起摩根惨死的模样，心里也不舒服。「瞬间就被切断大脑活化，以至于连为自己治疗也来不及，下手者的冷酷令人胆寒。」

「在哪里发现的？」

「坎美乐城外西南方──就近在我们的鼻子下。」

阿尔托莉亚低声说：「……我需要见她一面。」

「我已安排卫兵封锁场所，尸体也做了保存处理，就等您动身。」

摩根死了。阿尔托莉亚揉着脸庞，想让脑子清醒点，却发现连指尖都在发抖。那是畏惧吗？是难过吗？是终于能心安的狂喜吗？

「她竟然就这么死了──」

纠缠许久的恶梦，不堪和屈辱，并没随着摩根突如其来的死讯而消失。

曾以为摩根就像故事中的魔女，不论铲除几百遍，都将在某天卷土重来，就算换个外表和身份，始终是摩根拉斐，她的邪恶和罪孽会一直留在这块土地，她的鲜血──

「──她的孩子。」阿尔托莉亚猛然想起，追问：「摩根的孩子呢？有找到吗？还是也……」

梅林摇头。「没有摩根之子的下落。」

“──摩根拉斐的孩子，将会终结亚瑟王时代──”

不列颠最智慧的魔术师曾传达这个预言。

我的王位。不列颠的和平。就连不老不死的神圣性，一切都会走到尽头。

阿尔托莉亚迈向房间深处，伸手触碰某处墙壁，发出强烈光辉。用亚瑟王之血造成的结界，只有亚瑟王之血能解开，它如此保护圣剑与剑鞘已许多年。

将圣剑别在腰上，她与梅林走出房间，意外地与格琳薇亚相遇。

「王后──」

「请让我跟您一起去。」格琳薇亚也是一脸紧绷之色，就在与王于花园分别后，她便收到找寻摩根的使者们来信。

阿尔托莉亚答应她了，命梅林在王城固守，自己带着格琳薇亚、蓝斯洛特与葛温快马驰骋出城。

「格琳薇亚，」路上，阿尔托莉亚不动声色地问：「妳的消息怎么说？」

「附近村民说，前阵子出现一对母子，不知来历和名讳──孩子是金发碧眼、相貌端正的男孩，有着贵族般的礼仪。」格琳薇亚回答时，看向身边那位同样在马上奔驰的国王。她不禁沉默一段时间，之后才接下去道：「那个孩子在某次与玩伴对话中，透漏母亲名为摩根拉斐。」

阿尔托莉亚握紧缰绳，神情冷硬。

在一般情况下，不可能只靠女人名字就断定身份，世上有许多名叫摩根的女人，却只有一个女人会被称为“拉斐（Le　Fay）”──亚瑟王的姊姊幼年与精灵王国定下契约，此后便被世人尊称为拉斐，即为精灵之意。

摩根使用黑暗术法，引来许多敌人，却也拥有不容小觑的帮手，究竟是怎样的人物才能杀得了她？而且做得如此不留痕迹，是那个人把摩根的孩子带走了吗？

「……小男孩，」阿尔托莉亚喃喃自语：「已经长这么大了……」

「就如您所言，陛下。」易于常人的生长速度，格琳薇亚也难以想像。「摩根生下了怪物。」

怪物。摩根的孩子